Le fondateur d'Agari a discrètement repris le poste de PDG à son successeur choisi par lui

Agari vend de l'authentification des e-mails : elle aide les entreprises à bloquer les fraudeurs et les escrocs qui usurpent l'identité d'expéditeurs de confiance, tels que des marques d'entreprise et des agences gouvernementales.

Que le retour du fondateur pourrait convertir l'avance technologique d'Agari en authentification des e-mails en position de leader du marché face à Symantec et Valimail.

Plus de 80 M$ levés sur une valorisation de 275 M$, y compris les fonds, selon PitchBook ; le cinquième tour, le plus important, de 40 M$, a été mené par Goldman Sachs en juin 2018.

Patrick Peterson a fondé Agari en 2009 pour mettre fin à l'usurpation d'identité par e-mail à grande échelle, et l'a dirigée jusqu'en juin 2016, date à laquelle il s'est retiré au poste de président exécutif et a recruté Ravi Khatod — un cadre commercial chevronné de la cybersécurité et ancien COO de Bromium — comme PDG. Vidur Apparao a rejoint l'entreprise comme CTO en 2013.

L'ère du PDG professionnel a produit de l'échelle mais pas de domination. Goldman Sachs a mené un tour de série E de 40 M$ en juin 2018, et Cisco a signé un accord de revente en avril 2018. Mais la concurrence s'est durcie : Symantec a lancé un produit similaire en février 2019, et Valimail, basée à San Francisco, existait depuis cinq ans et poussait le même argumentaire d'application des normes SPF/DKIM/DMARC. Début février 2019, Peterson a discrètement repris le rôle de PDG — visible uniquement via le site web de l'entreprise, son LinkedIn et un communiqué de presse qui n'abordait jamais ce changement. Khatod « a placé l'entreprise dans une très bonne position et il explore des options en dehors de la sécurité des e-mails », a déclaré le CMO Armen Najarian à Fortune ; Apparao « explorait également d'autres options ». Les enjeux étaient autant réglementaires que commerciaux : en 2017, le Department of Homeland Security a imposé à toutes les agences fédérales l'adoption de ces mesures de sécurité des e-mails.

Le calendrier correspond au marché, non à un échec : un nouveau tour de 40 M$ mené par Goldman, un accord avec Cisco et deux nouveaux rivaux arrivant au même trimestre.

Les catégories qui font l'objet d'une réglementation (le mandat du DHS de 2017) récompensent les fondateurs capables de porter le récit des origines dans les ventes au gouvernement et aux grandes entreprises.

La discrétion était le signe révélateur — aucun récit de succession, aucune annonce de nouvelle vision, juste le nom du fondateur de retour en tête du site web.

Une réinstallation « discrète » d'un fondateur est rarement discrète à l'intérieur : lorsqu'une catégorie s'emballe, les conseils d'administration rechoisissent le conteur qui l'a fondée plutôt que l'opérateur qu'ils avaient recruté.

Au 20 février 2019, Peterson était de retour comme PDG, le directeur marketing racontant une continuité, Khatod et Apparao partant, et l'entreprise positionnée entre son trésor de guerre soutenu par Goldman et la concurrence imminente de Symantec et Valimail.