Agaris Gründer übernahm still und leise den CEO-Posten von seinem handverlesenen Nachfolger zurück

Agari verkauft E-Mail-Authentifizierung: Das Unternehmen hilft Firmen dabei, Betrüger und Phisher abzuwehren, die sich als vertrauenswürdige Absender wie Unternehmensmarken und Regierungsbehörden ausgeben.

Dass die Rückkehr des Gründers Agaris technologische Führungsrolle bei der E-Mail-Authentifizierung in Marktführerschaft gegenüber Symantec und Valimail verwandeln könnte.

Mehr als 80 Mio. USD bei einer Bewertung von 275 Mio. USD, einschließlich der eingeworbenen Mittel, laut PitchBook; die fünfte und größte Runde über 40 Mio. USD wurde im Juni 2018 von Goldman Sachs angeführt.

Patrick Peterson gründete Agari im Jahr 2009, um E-Mail-Identitätsbetrug in großem Umfang zu stoppen, und leitete das Unternehmen bis Juni 2016, als er sich auf den Posten des Executive Chairman zurückzog und Ravi Khatod – einen langjährigen Vertriebsmanager im Bereich Cybersicherheit und ehemaligen COO von Bromium – als CEO einstellte. Vidur Apparao kam 2013 als CTO hinzu.

Die Ära des professionellen CEO brachte Skalierung, aber keine Dominanz. Goldman Sachs führte im Juni 2018 eine Series E über 40 Mio. USD an, und Cisco unterzeichnete im April 2018 einen Wiederverkaufsvertrag. Doch der Wettbewerb verschärfte sich: Symantec brachte im Februar 2019 ein ähnliches Produkt auf den Markt, und Valimail aus San Francisco war fünf Jahre alt und verfolgte dieselbe Argumentation zur Durchsetzung von SPF/DKIM/DMARC. Anfang Februar 2019 übernahm Peterson still und leise wieder die CEO-Rolle – sichtbar nur über die Unternehmenswebsite, sein LinkedIn-Profil und eine Pressemitteilung, die den Wechsel nie ansprach. Khatod habe „das Unternehmen in eine wirklich gute Position gebracht und er prüft Optionen außerhalb der E-Mail-Sicherheit“, sagte CMO Armen Najarian gegenüber Fortune; Apparao prüfe „ebenfalls andere Optionen“. Es ging dabei um regulatorische ebenso wie um kommerzielle Belange: Im Jahr 2017 verpflichtete das Department of Homeland Security alle Bundesbehörden, diese E-Mail-Sicherheitsmaßnahmen einzuführen.

Der Zeitpunkt passt zum Markt, nicht zum Scheitern: eine frische, von Goldman angeführte Runde über 40 Mio. USD, ein Cisco-Deal und zwei neue Konkurrenten, die im selben Quartal auf den Markt kamen.

Regulierte Kategorien (die DHS-Vorgabe von 2017) belohnen Gründer, die die Ursprungsgeschichte in den Vertrieb an Behörden und Unternehmen tragen können.

Die Stille war das verräterische Zeichen – keine Nachfolgeerzählung, keine Ankündigung einer neuen Vision, nur der Name des Gründers wieder an der Spitze der Website.

Eine „stille“ Wiedereinsetzung eines Gründers ist intern selten still: Wenn eine Kategorie heiß wird, entscheiden sich Boards erneut für den Geschichtenerzähler, der sie gegründet hat, und nicht für den Manager, den sie eingestellt hatten.

Stand 20. Februar 2019 war Peterson wieder CEO, wobei der Marketingchef Kontinuität vermittelte, Khatod und Apparao das Unternehmen verließen und das Unternehmen zwischen seiner von Goldman gestützten Kriegskasse und der heranrückenden Konkurrenz durch Symantec und Valimail positioniert war.