클렌스타 공동창업자, 현금난으로 뷰티 스타트업이 매각 위기에 몰리자 사임

클렌스타는 2016년에 설립된 D2C 뷰티·퍼스널케어 스타트업으로, 무수(물 없이 사용하는) 퍼스널케어 제품과 연예인 후원 자금으로 알려져 있다.

호나사 출신 임원이 이끄는 리테일 우선 전략이 현금이 바닥나기 전에 이 D2C 뷰티 브랜드를 오프라인 규모로 끌어올릴 수 있다는 것이었다.

2016년 이후 1,200만 달러를 조달했으며, 마지막 라운드는 2023년 7월의 900만 달러 시리즈 B였다.

클렌스타는 호나사(마마어스의 모회사)에서 아시시 미슈라를 영입해 공동창업자 겸 최고사업책임자(CBO)로 승진시키고, 회사를 리테일 우선 전략으로 전환하는 임무를 맡겼다. 이 D2C 브랜드는 2016년 이후 1,200만 달러를 조달했으며 — 마지막은 2023년 7월의 900만 달러 시리즈 B였다 — 배우 파리니티 초프라도 후원자 중 한 명이었다.

리테일 베팅은 치열한 경쟁 속에서 멈춰 섰다. 업계의 징후에 따르면 클렌스타의 제품은 새로운 시대의 기준을 충족하지 못했고, 퀵커머스에서의 입지가 약했으며, 재고가 너무 느리게 돌아 매출을 창출하지 못했다. 2024년 8월 급여 지급이 중단되었다. 공동창업자 푸니트 굽타는 자금 투입이 없으면 직원들이 다른 일자리를 구해야 할 수도 있다고 경고했고, 대변인은 '세계 최대 투자자 일부'로부터의 지분과 부채 결합 라운드가 진행 중이며 빅4 회계법인이 실사를 맡고 있다고 주장했다. 소식통은 실사 과정에서 재고 문제가 드러나 잠재 투자자들 사이에 의구심이 커졌다고 전했다.

미슈라는 2024년 10월 사임했다 — 그는 Inc42에 클렌스타가 '나의 장기 목표와 맞지 않는' 인수 가능성을 모색하기 시작한 뒤 내린 결정이라고 말했다 — 그리고 미지급 급여 문제를 마무리하기 위해 잠시 남은 뒤 고액자산가와 창업자들과 함께 자신의 뷰티 사업을 시작했다. 두 달이 지난 시점에서 투자자 협상은 결렬된 것으로 보였다.

리테일 우선 전략은 퀵커머스 시대의 경쟁을 맞닥뜨렸지만 그에 걸맞은 인력과 역량을 갖추지 못했다. 채널 입지가 약하다는 것은 재고, 즉 현금이 회전을 멈췄다는 뜻이었다.

실사 실패는 더해진다. 실사 재고에서 문제가 드러나면 투자자의 의구심은 다음 라운드에서 자기실현적 중단이 된다.

창업자들은 위기 속에서 갈라선다. 인수 방향을 둘러싼 미슈라의 퇴진은 구제책이 어떤 모습이어야 하는지에 대해서도 리더십이 분열된다는 것을 보여준다.

리테일 우선 전환은 스스로를 자금 조달할 수 있을 만큼의 재고 회전 속도를 필요로 한다. 재고가 움직이지 않으면 급여, 감사, 투자 라운드 등 하류의 모든 약속이 순차적으로 무너진다.

2025년 1월 30일 기준으로 클렌스타는 여전히 영업 중이었고 인수 협상은 사실상 교착 상태였으며, 미지급 급여는 미슈라의 임시 잔류 이후 부분적으로 해결되었고, 공동창업자 겸 CBO는 경쟁 뷰티 사업을 세우기 위해 회사를 떠난 상태였다.