Le cofondateur de Clensta démissionne alors que des difficultés de trésorerie poussent la startup beauté vers une vente

Clensta est une startup de beauté et de soins personnels en D2C fondée en 2016, connue pour ses produits de soins personnels sans eau et pour un financement soutenu par des célébrités.

Qu'une stratégie privilégiant le commerce de détail — menée par un ancien cadre de Honasa — pourrait propulser la marque de beauté D2C vers une échelle hors ligne avant que sa trésorerie ne s'épuise.

12 M$ levés depuis 2016 ; dernier tour de table : une série B de 9 M$ en juillet 2023.

Clensta a fait venir Ashish Mishra de Honasa (société mère de Mamaearth), l'a promu cofondateur et directeur des activités, et l'a chargé de faire passer l'entreprise vers une stratégie privilégiant le commerce de détail. La marque D2C avait levé 12 M$ depuis 2016 — le dernier tour étant une série B de 9 M$ en juillet 2023 — avec l'actrice Parineeti Chopra parmi ses soutiens.

Le pari du commerce de détail s'est enlisé face à une concurrence acharnée : selon des indications sectorielles, les produits de Clensta ne répondaient pas aux normes actuelles, avec une faible présence dans le commerce rapide, et les stocks s'écoulaient trop lentement pour générer des revenus. En août 2024, le versement des salaires a été suspendu. Le cofondateur Puneet Gupta a averti les employés qu'ils pourraient avoir besoin d'autres emplois sans injection de fonds ; un porte-parole a affirmé qu'un tour de table mêlant fonds propres et dette, auprès de « certains des plus grands investisseurs mondiaux », était en cours, avec un cabinet du Big Four sur la due diligence. Des sources ont indiqué que des stocks d'audit bloqués avaient suscité des doutes parmi les investisseurs potentiels.

Mishra a démissionné en octobre 2024 — il a déclaré à Inc42 que la décision était intervenue après que Clensta a commencé à explorer une éventuelle acquisition qui « ne correspondait pas à mes objectifs à long terme » — restant temporairement pour régler les questions de salaires en suspens avant de lancer sa propre aventure dans la beauté avec des HNI et des fondateurs. Deux mois plus tard, les discussions avec les investisseurs semblaient avoir échoué.

La stratégie privilégiant le commerce de détail a rencontré une concurrence de l'ère du commerce rapide pour laquelle elle n'était pas dotée en personnel ; une faible présence sur les canaux signifiait que les stocks — la trésorerie — avaient cessé de tourner.

Les défaillances de diligence s'aggravent : lorsque les stocks d'audit dérapent, le doute des investisseurs devient un arrêt auto-réalisateur du tour suivant.

Les fondateurs divergent en situation de détresse : le départ de Mishra sur la direction de l'acquisition montre que même le leadership se divise sur ce à quoi devrait ressembler un sauvetage.

Un pivot privilégiant le commerce de détail a besoin de la vitesse d'écoulement des stocks pour se financer : lorsque le stock cesse de bouger, chaque promesse en aval — salaires, audits, tours de table — échoue en séquence.

Au 30 janvier 2025, Clensta était toujours en activité, les discussions d'acquisition semblant bloquées, les salaires en suspens partiellement traités après le séjour intérimaire de Mishra, et son cofondateur-directeur des activités parti pour bâtir une aventure beauté concurrente.