Clensta-Mitgründer tritt zurück, während Finanzengpässe das Beauty-Startup in Richtung Verkauf drängen

Clensta ist ein D2C-Startup für Beauty und Körperpflege, gegründet 2016, bekannt für wasserlose Körperpflegeprodukte und von Prominenten unterstützte Finanzierungen.

Dass eine Retail-First-Strategie — angeführt von einem ehemaligen Honasa-Manager — die D2C-Beautymarke vor dem Ausgehen des Bargelds in die Offline-Skalierung bringen könnte.

12 Mio. US-Dollar seit 2016 eingeworben; letzte Runde eine 9-Mio.-US-Dollar-Serie B im Juli 2023.

Clensta holte Ashish Mishra von Honasa (Muttergesellschaft von Mamaearth), beförderte ihn zum Mitgründer und Chief Business Officer und beauftragte ihn mit der Umstellung des Unternehmens auf eine Retail-First-Strategie. Die D2C-Marke hatte seit 2016 12 Mio. US-Dollar eingeworben — zuletzt eine 9-Mio.-US-Dollar-Serie B im Juli 2023 — mit der Schauspielerin Parineeti Chopra unter den Unterstützern.

Die Retail-Wette geriet im brutalen Wettbewerb ins Stocken: Nach Branchenhinweisen entsprachen Clenstas Produkte nicht den Standards der neuen Zeit, mit schwacher Präsenz im Quick Commerce, und der Lagerbestand bewegte sich zu langsam, um Umsatz zu erzeugen. Im August 2024 wurden die Gehaltszahlungen ausgesetzt. Mitgründer Puneet Gupta warnte die Mitarbeiter, sie könnten ohne eine Kapitalspritze andere Jobs brauchen; ein Sprecher beteuerte, eine Eigenkapital-plus-Fremdkapital-Runde von „einigen der größten Investoren der Welt“ sei in Arbeit, mit einer Big-Four-Gesellschaft in der Due Diligence. Quellen zufolge hatten stockende Prüfungsbestände Zweifel bei potenziellen Investoren geweckt.

Mishra trat im Oktober 2024 zurück — er sagte gegenüber Inc42, die Entscheidung sei gefallen, nachdem Clensta begonnen habe, eine mögliche Übernahme zu prüfen, die „nicht mit meinen langfristigen Zielen übereinstimmte“ — und blieb vorübergehend, um offene Gehaltsfragen abzuwickeln, bevor er mit HNIs und Gründern ein eigenes Beauty-Venture startete. Zwei Monate später schienen die Investorengespräche gescheitert zu sein.

Die Retail-First-Strategie traf auf Wettbewerb im Quick-Commerce-Zeitalter, für den sie nicht personell aufgestellt war; schwache Kanalpräsenz bedeutete, dass der Lagerbestand — das Bargeld — aufhörte, sich umzuschlagen.

Due-Diligence-Versäumnisse verstärken sich: Wenn der Prüfungsbestand ins Rutschen gerät, wird Investorenzweifel zu einem sich selbst erfüllenden Stopp der nächsten Runde.

Gründer driften unter Druck auseinander: Mishras Ausscheiden wegen der Übernahmerichtung zeigt, dass selbst die Führung uneins ist, wie eine Rettung aussehen sollte.

Ein Retail-First-Kurswechsel braucht Lagerumschlag, um sich selbst zu finanzieren: Wenn der Bestand nicht mehr abfließt, scheitern alle nachgelagerten Versprechen — Gehälter, Prüfungen, Runden — der Reihe nach.

Stand 30. Januar 2025 war Clensta weiterhin in Betrieb, die Übernahmegespräche offenbar ins Stocken geraten, offene Gehälter nach Mishras vorübergehendem Verbleib teilweise adressiert und sein Mitgründer-CBO fort, um ein konkurrierendes Beauty-Venture aufzubauen.