란스페이스의 재사용 베팅: 2025년 12월 궤도 진입, 2026년 8월 부스터 착륙

메탄 연료 로켓을 만드는 중국의 민간 발사체 기업으로, 주췌-2는 2023년 궤도에 도달했고 재사용 가능한 스테인리스 스틸 재질의 주췌-3는 대형 저궤도(LEO) 탑재체와 대형 위성군 발사를 목표로 한다.

재사용 메탄 로켓이 발사 비용을 충분히 낮춰 중국의 대형 위성군 사업을 따낼 수 있다는 것, 그리고 첫 착륙 실패는 하나의 과정일 뿐 불가능하다는 증거가 아니라는 것이다.

2015년 장창우가 설립한 란스페이스는 중국 최초로 모든 발사 자격을 갖춘 민간 로켓 기업이 되었다. 고체 연료 로켓 주췌-1은 2018년 실패했고, 주췌-2는 2023년 7월 두 번째 비행에서 세계 최초로 궤도에 도달한 메탄 연료 로켓이 되었다.

2025년 12월 3일, 66미터 길이의 주췌-3가 첫 비행으로 둥펑 상업 우주 구역에서 이륙했다. 2단은 계획된 궤도에 진입했으며 이는 첫 비행의 성공이었다. 반면 1단은 중국 최초로 궤도 발사에서 단을 회수하려는 시도였으나 착륙 연소 중 이상 연소를 겪고 발사대 근처에서 소실되었다. 란스페이스는 이번 비행이 엔진, 단 분리, 유도를 검증했으며 수정 후 재비행하겠다고 밝혔다. 2026년 실제로 그렇게 했다. 8월 18일 다음 주췌-3가 탑재체를 궤도에 올렸고 1단은 발사 지점에서 약 390km 하류에 다리 위에 세워진 채 착륙했다. 이는 중국 최초의 지상 기반 단 회수 성공이었다. 회사는 제동 연소 시 엔진 수를 줄이고 예상 착륙 지점 안전 기능을 추가했으며 재진입 열 보호를 개선했다.

회수 위험은 줄었지만 경제성은 입증되지 않았다. 착륙한 단은 다시 비행하기 전에 점검을 통과해야 하며, 재사용이 실제로 중국의 위성군을 위해 킬로그램당 비용을 낮추는지는 여전히 미해결 질문이다.

재사용 단은 여러 번의 비행에 걸쳐 비용을 분산시키며, 이는 고빈도 위성군 발사에서 일회용 로켓보다 저렴해질 수 있는 유일한 수단이다.

란스페이스는 이미 세계 최초의 메탄 궤도 도달 엔진 기반을 갖추고 있었기에 팰컨-9식 재사용 프로그램은 재시작이 아니라 확장이었다.

중국의 계획된 저궤도 위성군은 재사용이 가능하게 하는 바로 그 발사 빈도를 필요로 하는 국내 고객을 만들어냈다.

첫 비행을 착륙이 아닌 궤도 진입으로 평가한 것이 극적인 실패 이후에도 프로그램의 자금과 신뢰성을 유지시켰다.

재설계가 아닌 세 가지 표적 엔지니어링 수정이 12월의 화염을 8월의 착륙으로 바꾸었으며, 이는 시험하고 반복하는 접근을 입증했다.

임무가 아니라 이정표를 판단하라. 란스페이스는 궤도 진입을 첫 비행의 성공으로 간주하고 실패한 착륙을 데이터로 취급했으며 세 가지 표적 수정을 실행해 8개월 만에 착륙했다.

2026년 8월 현재 란스페이스는 재사용 베팅의 핵심을 입증했다. 8월 18일 주췌-3가 탑재체를 궤도에 올렸고 1단은 간쑤의 발사장에서 약 390km 떨어진 지점에 다리 위에 세워진 채 착륙했으며, 이는 중국 최초의 궤도 단 지상 회수였다. 이 단은 재사용 전에 엔진, 탱크, 착륙 장치의 점검을 통과해야 하며 유지보수 비용이 실질적 이득을 결정할 것이다. 중국의 위성군 프로그램들이 주목하고 있다. 입증된 재사용은 킬로그램당 비용을 낮춘다. 2025년 12월의 화염과 2026년 8월의 착륙은 경제성을 미해결 질문으로 남겨두었으며, 실현 가능성은 아니다.