Le pari réutilisable de Landspace : en orbite en décembre 2025, atterrissage du booster d'ici août 2026

Entreprise chinoise privée de lancement spatial qui construit des fusées au méthane : Zhuque-2 a atteint l'orbite en 2023, et Zhuque-3, réutilisable et en acier inoxydable, vise les charges lourdes en orbite basse et les lancements de méga-constellations.

Que les fusées réutilisables au méthane puissent réduire suffisamment les coûts de lancement pour remporter le marché chinois des méga-constellations — et qu'un premier atterrissage raté soit une étape, non la preuve que c'est impossible.

Fondée en 2015 par Zhang Changwu, LandSpace est devenue la première entreprise privée chinoise de fusées à détenir toutes les qualifications de lancement. Sa fusée à propergol solide Zhuque-1 a échoué en 2018 ; sa Zhuque-2 est devenue la première fusée au monde alimentée au méthane à atteindre l'orbite, lors de son deuxième vol en juillet 2023.

Le 3 décembre 2025, la Zhuque-3, haute de 66 mètres, a décollé de la zone spatiale commerciale de Dongfeng pour son vol inaugural. Le deuxième étage a atteint son orbite prévue — un succès pour un premier vol — tandis que le premier étage, réalisant la première tentative chinoise de récupérer un étage lors d'un lancement orbital, a subi une combustion anormale lors de la phase d'atterrissage et a été perdu près de la plateforme. LandSpace a déclaré que le vol avait validé les moteurs, la séparation des étages et le guidage, et qu'elle corrigerait puis relancerait. En 2026, ce fut fait : le 18 août, la Zhuque-3 suivante a placé une charge utile en orbite et son premier étage a atterri debout sur ses jambes à environ 390 km en aval — la première récupération réussie d'un étage au sol en Chine — après que l'entreprise a réduit le nombre de moteurs lors de la combustion de freinage, ajouté une fonction de sécurité de point d'atterrissage prédit et amélioré la protection thermique de rentrée.

Récupération sécurisée mais économie non prouvée : l'étage ayant atterri doit passer l'inspection avant de voler à nouveau, et la question ouverte est de savoir si la réutilisation réduit réellement le coût par kilogramme pour les constellations chinoises.

Les étages réutilisables amortissent le coût sur de nombreux vols, le seul levier capable de battre les fusées non réutilisables pour les lancements de constellations à cadence élevée.

LandSpace disposait déjà de la première base de moteurs au méthane à atteindre l'orbite au monde, faisant d'un programme de réutilisation à la Falcon 9 une extension plutôt qu'un redémarrage.

Les constellations chinoises prévues en orbite basse ont créé un client national qui avait besoin exactement de la cadence que permet la réutilisation.

Juger le premier vol sur l'orbite plutôt que sur l'atterrissage a maintenu le programme financé et crédible après un échec spectaculaire.

Trois correctifs d'ingénierie ciblés — non une refonte — ont transformé la boule de feu de décembre en atterrissage d'août, validant l'approche d'essai et d'itération.

Juger le jalon, pas la mission : Landspace a considéré l'orbite comme le succès du premier vol, traité l'atterrissage raté comme une donnée, livré trois correctifs ciblés et atterri huit mois plus tard.

En août 2026, LandSpace a démontré le cœur de son pari réutilisable : le 18 août, une Zhuque-3 a placé une charge utile en orbite et son premier étage a atterri debout sur ses jambes à environ 390 km du site de lancement dans le Gansu — la première récupération au sol d'un étage orbital en Chine. L'étage doit passer l'inspection des moteurs, des réservoirs et du train d'atterrissage avant réutilisation ; les coûts de maintenance décideront du gain réel. Les programmes de constellations chinois observent : une réutilisation validée réduit le coût par kilogramme. La boule de feu de décembre 2025 et l'atterrissage d'août 2026 laissent l'économie, et non la faisabilité, comme question ouverte.