Una empresa privada china de lanzamiento que construye cohetes alimentados con metano: el Zhuque-2 alcanzó la órbita en 2023 y el reutilizable Zhuque-3, de acero inoxidable, apunta a cargas útiles pesadas a LEO y a lanzamientos para megaconstelaciones.
Que los cohetes reutilizables de metano pueden reducir los costos de lanzamiento lo suficiente como para ganar el negocio de las megaconstelaciones chinas, y que un primer aterrizaje fallido es un paso, no una prueba de que no se pueda lograr.
Fundada en 2015 por Zhang Changwu, LandSpace se convirtió en la primera empresa privada china de cohetes en poseer todas las habilitaciones de lanzamiento. Su Zhuque-1 de combustible sólido falló en 2018; su Zhuque-2 se convirtió en el primer cohete del mundo alimentado con metano en alcanzar la órbita en su segundo vuelo, en julio de 2023.
El 3 de diciembre de 2025, el Zhuque-3, de 66 metros, despegó desde la zona espacial comercial de Dongfeng en su vuelo inaugural. La segunda etapa entró en su órbita prevista —un éxito en el primer vuelo—, mientras que la primera etapa, en el primer intento de China de recuperar una etapa de un lanzamiento orbital, sufrió una combustión anómala en el encendido de aterrizaje y se perdió cerca de la plataforma. LandSpace afirmó que el vuelo validó los motores, la separación de etapas y la guía, y que corregiría los fallos y volvería a volar. En 2026 lo hizo: el 18 de agosto, el siguiente Zhuque-3 puso una carga útil en órbita y su primera etapa aterrizó en vertical sobre patas a unos 390 km en la dirección del vuelo desde el sitio de lanzamiento —la primera recuperación exitosa de una etapa en tierra en China— después de que la empresa redujera el número de motores en el encendido de frenado, añadiera una función de seguridad de punto de aterrizaje previsto y mejorara la protección térmica de reentrada.
La recuperación redujo el riesgo, pero la economía no está demostrada: la etapa aterrizada debe pasar la inspección antes de volver a volar, y si la reutilización realmente reduce el costo por kilogramo para las constelaciones chinas es la pregunta abierta.
Las etapas reutilizables amortizan el costo a lo largo de muchos vuelos, la única palanca que puede dejar por debajo en costo a los cohetes desechables para lanzamientos de constelaciones de alta cadencia.
LandSpace ya contaba con la primera base de motores de metano hasta órbita del mundo, lo que hacía de un programa de reutilización al estilo Falcon 9 una extensión y no un reinicio.
Las constelaciones planificadas de órbita terrestre baja de China crearon un cliente nacional que necesitaba exactamente la cadencia que permite la reutilización.
Juzgar el primer vuelo por la órbita y no por el aterrizaje mantuvo el programa financiado y creíble tras un fracaso espectacular.
Tres correcciones de ingeniería específicas —no un rediseño— convirtieron la bola de fuego de diciembre en un aterrizaje en agosto, validando el enfoque de probar e iterar.
Juzgar el hito, no la misión: Landspace consideró la órbita como el éxito del primer vuelo, trató el aterrizaje fallido como datos, aplicó tres correcciones específicas y aterrizó ocho meses después.
A agosto de 2026, LandSpace ha demostrado el núcleo de su apuesta reutilizable: el 18 de agosto, un Zhuque-3 puso una carga útil en órbita y su primera etapa aterrizó en vertical sobre patas a unos 390 km del sitio de lanzamiento en Gansu —la primera recuperación en tierra de una etapa orbital en China—. La etapa debe pasar la inspección de motores, tanques y tren de aterrizaje antes de reutilizarse; los costos de mantenimiento decidirán la ganancia real. Los programas de constelaciones chinos están atentos: la reutilización validada reduce el costo por kilogramo. La bola de fuego de diciembre de 2025 y el aterrizaje de agosto de 2026 dejan la economía, no la viabilidad, como la pregunta abierta.
CONSULTA LAS PRUEBAS
Las fuentes
- China launches reusable rocket, second stage enters planned orbit, while first stage recovery test fails Global Times · globaltimes.cn ·
- LandSpace reveals key details of Zhuque-3 first-stage recovery test CGTN · news.cgtn.com ·
- Zhuque-3: Orbit erreicht, Landung missglückt Flug Revue · flugrevue.de ·
- We Thought Launch Vehicles Were One-Time Use: How China Recovered a Gobi Desert Rocket One Year After Failure Space Group · spacegroup.no ·
- LandSpace — company profile VoxelMatters Directory · voxelmatters.directory