Landspaces Wette auf Wiederverwendbarkeit: Orbit im Dezember 2025, Booster-Landung bis August 2026

Ein privates chinesisches Start-up-Unternehmen, das methanbetriebene Raketen baut: Die Zhuque-2 erreichte 2023 den Orbit, und die wiederverwendbare Zhuque-3 aus Edelstahl zielt auf schwere LEO-Nutzlasten und Starts für Mega-Konstellationen.

Dass wiederverwendbare Methanraketen die Startkosten so weit senken können, dass sie das Geschäft mit Chinas Mega-Konstellationen gewinnen – und eine gescheiterte erste Landung ist ein Schritt, kein Beweis dafür, dass es nicht machbar ist.

LandSpace wurde 2015 von Zhang Changwu gegründet und war das erste private chinesische Raketenunternehmen, das alle Startqualifikationen besaß. Die feststoffbetriebene Zhuque-1 scheiterte 2018; die Zhuque-2 wurde im Juli 2023 bei ihrem zweiten Flug zur weltweit ersten methanbetriebenen Rakete, die den Orbit erreichte.

Am 3. Dezember 2025 hob die 66 Meter lange Zhuque-3 zu ihrem Jungfernflug von der kommerziellen Raumfahrtzone Dongfeng ab. Die zweite Stufe erreichte ihren geplanten Orbit – ein Erfolg beim Erstflug –, während die erste Stufe, mit der China erstmals den Versuch unternahm, eine Stufe nach einem Orbitalstart zu bergen, eine anomale Verbrennung im Landebrennschub erlitt und nahe der Startrampe verloren ging. LandSpace erklärte, der Flug habe Triebwerke, Stufentrennung und Lenkung validiert, und man werde die Fehler beheben und erneut fliegen. 2026 tat das Unternehmen genau das: Am 18. August brachte die nächste Zhuque-3 eine Nutzlast in den Orbit, und ihre erste Stufe landete aufrecht auf Stützen rund 390 km in Flugrichtung entfernt – die erste erfolgreiche landgestützte Bergung einer Stufe in China –, nachdem das Unternehmen die Zahl der Triebwerke im Bremsbrennschub reduziert, eine Sicherheitsfunktion für den vorhergesagten Landepunkt hinzugefügt und den Hitzeschutz für den Wiedereintritt verbessert hatte.

Die Bergung ist risikoärmer geworden, doch die Wirtschaftlichkeit ist unbewiesen: Die gelandete Stufe muss die Inspektion bestehen, bevor sie erneut fliegt, und ob die Wiederverwendung die Kosten pro Kilogramm für Chinas Konstellationen tatsächlich senkt, ist die offene Frage.

Wiederverwendbare Stufen amortisieren die Kosten über viele Flüge – der einzige Hebel, mit dem sich Einwegträger bei hochfrequenten Starts für Konstellationen unterbieten lassen.

LandSpace verfügte bereits über die weltweit erste Triebwerksbasis für Methan bis zum Orbit, wodurch ein Wiederverwendungsprogramm nach Falcon-9-Vorbild eine Erweiterung und keinen Neustart darstellte.

Chinas geplante Konstellationen im niedrigen Erdorbit schufen einen inländischen Kunden, der genau die Startfrequenz benötigte, die Wiederverwendung ermöglicht.

Den Erstflug am Orbit statt an der Landung zu messen, hielt das Programm nach einem spektakulären Fehlschlag finanziert und glaubwürdig.

Drei gezielte technische Korrekturen – keine Neukonstruktion – verwandelten den Feuerball vom Dezember in eine Landung im August und bestätigten den Ansatz von Testen und Iterieren.

Bewerte den Meilenstein, nicht die Mission: Landspace wertete den Orbit als Erfolg des Erstflugs, behandelte die gescheiterte Landung als Datenmaterial, lieferte drei gezielte Korrekturen und landete acht Monate später.

Stand August 2026 hat LandSpace den Kern seiner Wette auf Wiederverwendbarkeit demonstriert: Am 18. August brachte eine Zhuque-3 eine Nutzlast in den Orbit, und ihre erste Stufe landete aufrecht auf Stützen etwa 390 km vom Startplatz in Gansu entfernt – Chinas erste landgestützte Bergung einer Orbitalstufe. Die Stufe muss die Inspektion von Triebwerken, Tanks und Landegestell bestehen, bevor sie wiederverwendet wird; die Wartungskosten werden über den tatsächlichen Gewinn entscheiden. Chinesische Konstellationsprogramme beobachten das: Validierte Wiederverwendung senkt die Kosten pro Kilogramm. Der Feuerball vom Dezember 2025 und die Landung vom August 2026 lassen die Wirtschaftlichkeit – nicht die Machbarkeit – als offene Frage zurück.