Sky.Garden의 '케냐판 아마존' 베팅: 520만 달러 조달, 실패한 라운드, 두 번의 구조, 그리고 소멸

Sky.Garden은 케냐 소규모 사업자와 구매자를 연결하는 나이로비 기반 모바일 우선 이커머스 마켓플레이스로, 엔드투엔드 풀필먼트, 나이로비 내 24시간 배송, 거래당 8% 수수료를 제공했다.

케냐 중소기업들이 엔드투엔드 물류를 갖춘 모바일 우선 아마존식 마켓플레이스를 통해 온라인으로 판매할 것이며, 8% 수수료가 아프리카 이커머스의 현금 비용을 충당할 것이라는 베팅이었다.

120만 달러 시드(2018)와 SANAD Fund for MSME가 주도하고 Aavishkaar와 Uncovered Fund가 참여한 400만 달러 시리즈 A(2021) — 약 520만 달러의 벤처 자금; Lipa Later에 약 2억 5,000만 케냐실링(160만 달러)에 인수되었고, Lipa Later는 2023년 재출범에 다시 2억 5,000만 케냐실링을 투자했다.

덴마크 출신 창업자 Martin Majlund와 Christian Grubak은 2017년 나이로비에서 Sky.Garden을 출범시켜 케냐 소규모 소매업자들의 온라인 및 오프라인 판매 디지털화를 도우려 했다. 이 플랫폼은 Jumia가 유일한 비교 대상이었던 시장에서 아마존 같은 경험을 약속했으며, 나이로비 내 24시간 배송과 결제 카드가 드물었기 때문에 현금 결제(COD)를 기본으로 갖췄다.

120만 달러 시드와 2021년 400만 달러 시리즈 A(SANAD Fund for MSME, Aavishkaar, Uncovered Fund) 이후 Sky.Garden은 15,000명 이상의 판매자를 확보했다. 2022년 9월, 신흥 시장 전반에 벤처 자금이 얼어붙으면서 후속 투자 라운드가 실패했고, Majlund는 직원들에게 30일 통보를 하고 10월 16일 폐업을 계획했다. 2022년 11월 익명의 투자자가 지식재산권과 케냐 법인을 인수했고, TechCrunch는 이후 Lipa Later를 인수자로 보도했다. 2023년 말 Lipa Later는 2억 5,000만 케냐실링(약 160만 달러)을 투입해 Sky.Garden을 소셜 커머스 생태계 — Sky.Commerce, Sky.Wallet, Sky.Logistics, Sky.Tickets — 로 재출범시켰으며, BNPL을 갖추고 10만 판매자를 목표로 했다.

소멸: Lipa Later 자체가 Sky.Garden 인수 2년 후인 2025년 3월 24일 신규 자금 조달에 실패한 뒤 관리절차(administration)에 들어가면서, 마켓플레이스의 두 번째 생명도 끝났다.

Sky.Garden은 케냐 중소기업들이 마켓플레이스 모델로 도약할 것이라고 베팅했지만, 아프리카 이커머스의 단위 경제성 — 현금 결제, 택배 부재, 카드 결제 꺼림 — 은 8% 수수료로 결코 충당되지 않았다.

이는 2022년 투자자들이 급격히 후퇴한 시장에서 꾸준한 벤처 자금 유입에 의존했으며, 후속 투자 라운드 하나가 실패하자 폐업 통보가 촉발되었다.

구조 전략은 위험을 중첩시켰다. Lipa Later는 스스로 어려움을 겪으면서 플랫폼을 인수했고 2년 후 붕괴했기에, Sky.Garden의 생존은 다른 스타트업의 재무상태표에 달려 있었다.

2023년 소셜 커머스와 BNPL로의 전환은 마켓플레이스 경제성에서 벗어나려는 시도였지만, 결코 도착하지 않은 신규 자금을 정확히 필요로 했다.

마켓플레이스에는 물류, 신뢰, 결제 인프라가 필요하지만 아프리카의 현금 기반 시장에는 아직 그것이 없다. Sky.Garden의 8% 수취로는 이를 감당할 수 없었고, 구조 인수자 역시 스타트업만큼이나 취약했다.

2026년 9월 2일 기준 Sky.Garden은 더 이상 운영되지 않는다. 2022년 자금 조달 라운드 실패와 10월 폐업 계획 이후, Lipa Later가 지식재산권과 케냐 법인을 인수하고 2억 5,000만 케냐실링을 투자해 2023년 12월 소셜 커머스 브랜드로 재출범시켰다. Lipa Later는 신규 자금 조달에 실패한 뒤 2025년 3월 24일 관리절차에 들어갔고 Moore JVB 관리인이 선임되면서 Sky.Garden의 두 번째 생명이 끝났다. 초기 투자자들의 수익은 상각되었으며, 이 플랫폼은 Sendy, Kune Foods, BRCK 등과 함께 2022~2025년 침체기의 케냐 기술 기업 폐업 사례에 합류했다.