Le pari de Sky.Garden, l'« Amazon du Kenya » : 5,2 M$ levés, une levée ratée, deux sauvetages, puis la disparition

Sky.Garden était une place de marché e-commerce mobile-first basée à Nairobi, reliant les petites entreprises kényanes aux acheteurs, avec une logistique de bout en bout, une livraison en 24 heures à Nairobi et une commission de 8 % par transaction.

Les PME kényanes vendraient en ligne via une place de marché mobile-first inspirée d'Amazon, avec une logistique de bout en bout, et la commission de 8 % couvrirait les coûts de trésorerie de l'e-commerce africain.

1,2 M$ d'amorçage (2018) et une série A de 4 M$ (2021) menée par le SANAD Fund for MSME avec Aavishkaar et Uncovered Fund — environ 5,2 M$ de financement en capital-risque ; rachetée par Lipa Later pour environ 250 M KSh (1,6 M$ US), qui a ensuite investi 250 M KSh supplémentaires dans la relance de 2023.

Les fondateurs danois Martin Majlund et Christian Grubak ont lancé Sky.Garden à Nairobi en 2017 pour aider les petits détaillants kényans à numériser leurs ventes en ligne et hors ligne. La plateforme promettait une expérience semblable à Amazon sur un marché où Jumia était le seul acteur comparable, avec une livraison en 24 heures à Nairobi et le paiement à la livraison intégré, car les cartes bancaires étaient rares.

Après une amorce de 1,2 M$ et une série A de 4 M$ en 2021 (SANAD Fund for MSME, Aavishkaar, Uncovered Fund), Sky.Garden servait plus de 15 000 vendeurs. En septembre 2022, alors que le financement en capital-risque se figeait sur les marchés émergents, une levée de suivi a échoué ; Majlund a donné 30 jours de préavis au personnel et prévoyait une fermeture le 16 octobre. En novembre 2022, un investisseur non nommé a racheté la propriété intellectuelle et la société kényane, et TechCrunch a ensuite rapporté que Lipa Later était l'acquéreur. Fin 2023, Lipa Later a injecté 250 M KSh (environ 1,6 M$) pour relancer Sky.Garden en tant qu'écosystème de commerce social — Sky.Commerce, Sky.Wallet, Sky.Logistics, Sky.Tickets — avec du paiement fractionné (BNPL), visant 100 000 marchands.

Disparition : Lipa Later a lui-même été placé sous administration le 24 mars 2025 après avoir échoué à lever de nouveaux fonds, deux ans après avoir racheté Sky.Garden — mettant fin à la seconde vie de la place de marché.

Sky.Garden pariait que les PME kényanes sauteraient directement au modèle de place de marché, mais l'économie unitaire de l'e-commerce africain — paiement à la livraison, absence de transporteur, réticence à la carte — n'était jamais couverte par sa commission de 8 %.

Elle dépendait d'un flux régulier de capital-risque sur un marché où les investisseurs se sont fortement retirés en 2022 ; une seule levée de suivi ratée a déclenché l'avis de fermeture.

La stratégie de sauvetage a aggravé le risque : Lipa Later a acheté la plateforme alors qu'il était lui-même en difficulté, puis s'est effondré deux ans plus tard, si bien que la survie de Sky.Garden dépendait du bilan d'une autre startup.

Le pivot vers le commerce social et le BNPL en 2023 visait à échapper à l'économie des places de marché, mais il nécessitait précisément les fonds frais qui ne sont jamais arrivés.

Une place de marché a besoin d'infrastructures logistiques, de confiance et de rails de paiement que les marchés africains fondés sur le cash n'ont pas encore ; la commission de 8 % de Sky.Garden ne pouvait pas les financer, et son acquéreur de sauvetage était aussi fragile que la startup.

Au 2 septembre 2026, Sky.Garden n'opère plus : après sa levée de fonds ratée de 2022 et la fermeture prévue en octobre, Lipa Later a racheté la propriété intellectuelle et la société kényane et l'a relancée en décembre 2023 comme marque de commerce social avec un investissement de 250 M KSh. Lipa Later a été placé sous administration le 24 mars 2025 après avoir échoué à lever de nouveaux fonds, un administrateur de Moore JVB ayant été nommé, mettant fin à la seconde vie de Sky.Garden. Les rendements des premiers investisseurs ont été passés par pertes et profits ; la plateforme a rejoint Sendy, Kune Foods, BRCK et d'autres parmi les fermetures technologiques kényanes du ralentissement de 2022-2025.