A aposta da Sky.Garden de ser a Amazon do Quênia: US$ 5,2 milhões captados, rodada fracassada, dois resgates, fim

A Sky.Garden era um marketplace de comércio eletrônico móvel sediado em Nairóbi que conectava pequenas empresas quenianas a compradores, com fulfillment de ponta a ponta, entrega em 24 horas em Nairóbi e uma comissão de 8% por transação.

As PMEs quenianas venderiam online por meio de um marketplace móvel no estilo Amazon com logística de ponta a ponta, e a taxa de 8% cobriria os custos de caixa do comércio eletrônico africano.

US$ 1,2 milhão em seed (2018) e uma Série A de US$ 4 milhões (2021) liderada pelo SANAD Fund for MSME, com Aavishkaar e Uncovered Fund — cerca de US$ 5,2 milhões em capital de risco; adquirida pela Lipa Later por aproximadamente KSh 250 milhões (US$ 1,6 milhão), que então investiu outros KSh 250 milhões no relançamento de 2023.

Os fundadores dinamarqueses Martin Majlund e Christian Grubak lançaram a Sky.Garden em Nairóbi em 2017 para ajudar pequenos varejistas quenianos a digitalizar vendas online e offline. A plataforma prometia uma experiência semelhante à da Amazon em um mercado onde a Jumia era a única concorrente comparável, com entrega em 24 horas em Nairóbi e pagamento na entrega embutido, porque cartões de pagamento eram raros.

Depois de um seed de US$ 1,2 milhão e uma Série A de US$ 4 milhões em 2021 (SANAD Fund for MSME, Aavishkaar, Uncovered Fund), a Sky.Garden atendia mais de 15.000 vendedores. Em setembro de 2022, quando o financiamento de risco congelou nos mercados emergentes, uma rodada de follow-on fracassou; Majlund deu 30 dias de aviso prévio à equipe e planejou o fechamento para 16 de outubro. Em novembro de 2022, um investidor não identificado comprou a propriedade intelectual e a empresa queniana, e a TechCrunch reportou depois que a Lipa Later foi a adquirente. No final de 2023, a Lipa Later injetou KSh 250 milhões (~US$ 1,6 milhão) para relançar a Sky.Garden como um ecossistema de comércio social — Sky.Commerce, Sky.Wallet, Sky.Logistics, Sky.Tickets — com BNPL, mirando 100.000 comerciantes.

Fim: a própria Lipa Later foi colocada sob administração em 24 de março de 2025, após não conseguir captar novos recursos, dois anos depois de adquirir a Sky.Garden — encerrando a segunda vida do marketplace.

A Sky.Garden apostou que as PMEs quenianas saltariam para um modelo de marketplace, mas a economia unitária do comércio eletrônico africano — pagamento na entrega, ausência de transportadora, hesitação com cartões — nunca foi coberta por sua comissão de 8%.

Dependia de um fluxo constante de capital de risco em um mercado onde os investidores recuaram fortemente em 2022; uma única rodada de follow-on fracassada desencadeou o aviso de fechamento.

A estratégia de resgate compôs o risco: a Lipa Later comprou a plataforma enquanto ela própria enfrentava dificuldades, e depois entrou em colapso dois anos mais tarde, de modo que a sobrevivência da Sky.Garden dependia do balanço de outra startup.

O pivô para o comércio social e o BNPL em 2023 foi uma tentativa de escapar da economia de marketplace, mas precisava exatamente do financiamento novo que nunca chegou.

Um marketplace precisa de logística, confiança e trilhos de pagamento que os mercados africanos baseados em dinheiro ainda não têm; a taxa de 8% da Sky.Garden não conseguia financiá-los, e seu comprador-resgatador era tão frágil quanto a startup.

Em 2 de setembro de 2026, a Sky.Garden não opera mais: após sua rodada de financiamento fracassada em 2022 e o fechamento planejado para outubro, a Lipa Later adquiriu a propriedade intelectual e a empresa queniana e a relançou em dezembro de 2023 como uma marca de comércio social com um investimento de KSh 250 milhões. A Lipa Later foi colocada sob administração em 24 de março de 2025, após não conseguir captar novos recursos, com a nomeação de um administrador da Moore JVB, encerrando a segunda vida da Sky.Garden. Os retornos dos primeiros investidores foram baixados a zero; a plataforma se juntou à Sendy, Kune Foods, BRCK e outras como fechamentos de tecnologia quenianos da crise de 2022–2025.