La apuesta de Sky.Garden por ser el Amazon de Kenia: 5,2 millones de dólares recaudados, una ronda fallida, dos rescates y su desaparición

Sky.Garden era un mercado de comercio electrónico móvil con sede en Nairobi que conectaba a pequeñas empresas kenianas con compradores, con cumplimiento de extremo a extremo, entrega en 24 horas en Nairobi y una comisión del 8 % por transacción.

Las pymes kenianas venderían en línea mediante un mercado móvil al estilo Amazon con logística de extremo a extremo, y ese 8 % cubriría los costos en efectivo del comercio electrónico africano.

1,2 millones de dólares en ronda semilla (2018) y una Serie A de 4 millones de dólares (2021) liderada por SANAD Fund for MSME con Aavishkaar y Uncovered Fund — unos 5,2 millones de dólares en financiamiento de riesgo; adquirida por Lipa Later por ~KSh 250 millones (US$1,6 millones), que luego invirtió otros KSh 250 millones en el relanzamiento de 2023.

Los fundadores daneses Martin Majlund y Christian Grubak lanzaron Sky.Garden en Nairobi en 2017 para ayudar a los pequeños minoristas kenianos a digitalizar sus ventas en línea y fuera de línea. La plataforma prometía una experiencia similar a Amazon en un mercado donde Jumia era el único jugador comparable, con entrega en 24 horas en Nairobi y pago contra reembolso incorporado porque las tarjetas de pago eran escasas.

Tras una ronda semilla de 1,2 millones de dólares y una Serie A de 4 millones de dólares en 2021 (SANAD Fund for MSME, Aavishkaar, Uncovered Fund), Sky.Garden atendió a más de 15.000 vendedores. En septiembre de 2022, cuando el financiamiento de riesgo se congeló en los mercados emergentes, fracasó una ronda de seguimiento; Majlund dio a su personal un preaviso de 30 días y planeó un cierre para el 16 de octubre. En noviembre de 2022, un inversor no identificado compró la propiedad intelectual y la empresa keniana, y TechCrunch informó después que Lipa Later fue el adquirente. A finales de 2023, Lipa Later inyectó KSh 250 millones (~US$1,6 millones) para relanzar Sky.Garden como un ecosistema de comercio social — Sky.Commerce, Sky.Wallet, Sky.Logistics, Sky.Tickets — con compra ahora y pago después (BNPL), con el objetivo de 100.000 comerciantes.

Desapareció: Lipa Later fue puesta bajo administración el 24 de marzo de 2025 tras no lograr recaudar fondos frescos, dos años después de adquirir Sky.Garden — lo que puso fin a la segunda vida del mercado.

Sky.Garden apostó a que las pymes kenianas darían el salto al modelo de mercado, pero la economía unitaria del comercio electrónico africano — pago contra reembolso, ausencia de mensajería, reticencia a las tarjetas — nunca quedó cubierta por su comisión del 8 %.

Dependía de un flujo constante de capital de riesgo en un mercado donde los inversores se retiraron bruscamente en 2022; una sola ronda de seguimiento fallida desencadenó el aviso de cierre.

La estrategia de rescate acumuló riesgo: Lipa Later compró la plataforma mientras ella misma atravesaba dificultades, y luego colapsó dos años después, de modo que la supervivencia de Sky.Garden dependía del balance de otra startup.

El giro hacia el comercio social y el BNPL en 2023 fue un intento de escapar de la economía de mercado, pero necesitaba exactamente el financiamiento fresco que nunca llegó.

Un mercado necesita logística, confianza y rieles de pago que los mercados africanos basados en efectivo aún no tienen; el 8 % que tomaba Sky.Garden no podía financiarlos, y su comprador de rescate era tan frágil como la startup.

Al 2 de septiembre de 2026, Sky.Garden ya no opera: tras su ronda de financiamiento fallida de 2022 y el cierre previsto para octubre, Lipa Later adquirió la propiedad intelectual y la empresa keniana y la relanzó en diciembre de 2023 como una marca de comercio social con una inversión de KSh 250 millones. Lipa Later fue puesta bajo administración el 24 de marzo de 2025 tras no lograr recaudar fondos frescos, con el nombramiento de un administrador de Moore JVB, lo que puso fin a la segunda vida de Sky.Garden. Los retornos de los primeros inversores se dieron por perdidos; la plataforma se sumó a Sendy, Kune Foods, BRCK y otras como cierres tecnológicos kenianos de la recesión de 2022–2025.