Starfish Space, 위성 서비스가 실제 사업이 될 수 있다고 베팅하다

2019년에 설립되어 워싱턴주 터퀼라에 본사를 둔 Starfish Space는 자율 위성 서비스 차량인 Otter를 제작한다. Otter는 고객 위성에 도킹하여 정지궤도에서 위성의 수명을 연장하거나 저궤도에서 폐기 처분을 위해 밀어낸다.

Starfish는 준비되지 않은 위성에 대한 소프트웨어 우선 도킹이 Otter를 훨씬 더 작고 저렴하게 만들 수 있어 대규모 서비스 사업의 사업성을 확보할 수 있다고 베팅했다.

2026년 4월 기준 1억 5천만 달러 이상의 벤처 투자금을 유치했으며, 여기에는 Point72 Ventures가 주도하고 Activate Capital과 Shield Capital이 공동 주도한 1억 달러 이상의 시리즈 B가 포함된다(Starfish Space 보도자료, 2026-04-07).

Trevor Bennett과 Austin Link는 Blue Origin에서 근무한 후 2019년에 Starfish를 설립했다. 위성은 일회용으로 설계되어, 저렴한 서비스가 없으면 모든 위성이 완전히 자급자족해야 한다는 관찰에서 출발했다. 그들의 답은 Otter였는데, 도킹이 한 번도 준비된 적 없는 위성에서 작동할 수 있다면 충분히 저렴한 소형 예인선이었다.

Otter Pup 1은 2023년에 발사되어 2024년 4월 D-Orbit의 ION 우주선과 랑데부했다. Starfish는 2025년 5월에 Otter Pup 2를 발표하며 저궤도에서 준비되지 않은 상업 위성과의 첫 도킹을 시도하겠다고 밝혔고, D-Orbit의 ION이 원래 목표였다. D-Orbit과의 도킹은 이후 공개되지 않은 이유로 취소되었다. 수개월간 궤도에 머문 후, Starfish는 2026년 5월 호주의 Gilmour Space와 그 ElaraSat 위성을 새로운 파트너로 계약하고 도킹 시도를 위한 거리 격차를 좁히기 시작했다.

기술적 목표는 여전히 미완이다. 2026년 5월 말 기준 Otter Pup 2는 ElaraSat을 향해 기동 중이었고 도킹 시도는 향후 몇 달 내로 계획되어 있으며, 상업적 저궤도 첫 도킹은 보고된 바 없다. 상업적 측면은 성과를 냈다. Otter 임무는 Intelsat, NASA, 미국 우주군, SDA 및 SES와 계약되어 있으며, Starfish는 첫 정식 Otter 임무가 2026년 후반에 비행할 것이라고 밝혔다.

위성은 설계상 일회용이다. 저렴한 서비스가 없으면 운영자는 연료가 소진되면 위성이 죽는다는 것을 받아들인다(Starfish Space 보도자료, 2025-05-20).

초기 서비스 차량은 대형이었고 고객 위성에 내장된 도킹 하드웨어가 필요했다. Otter는 비전 소프트웨어와 정전기식 포획으로 준비되지 않은 위성을 목표로 한다(Behind the Black).

Intelsat은 2024년 첫 상업 Otter 임무에 서명했다. 먼저 묘지 궤도에 있는 퇴역 GEO 위성에 도킹한 후, 수명 연장을 위해 운용 중인 위성에 도킹하는 것이다(SatellitePro ME).

자본과 계약은 도킹 시연이 완료되기 전에 도착했다. 2026년 4월까지 1억 5천만 달러 이상을 유치하고 NASA, 우주군, SDA 및 SES와 임무를 계약했다(Starfish Space 보도자료).

Starfish는 첫 도킹이 입증되기 전에 국방 및 상업 고객에게 수명 연장 및 폐기 임무를 판매했다. 이제 베팅은 단일 궤도 시연에 달려 있다.

2026년 4월 시리즈 B 이후 Starfish의 계획은 계약된 Otter 임무를 수행하는 것이다. 첫 정식 Otter는 2026년에 발사되며, 묘지 궤도에서의 Intelsat 캠페인을 시작으로 우주군, SDA 및 NASA를 위한 임무가 이어진다. 2025년 12월 Impulse Space와의 Remora 임무는 이미 다른 예인선에서 Starfish의 랑데부 소프트웨어를 검증했으며, 두 번째 Impulse 차량에 약 4,100피트까지 접근했다. 아직 입증되지 않은 것은 도킹 자체이며, 2026년 5월 말 기준으로 여전히 완료되지 않았다.