Starfish Space、衛星サービスが実際のビジネスになり得ると賭ける

2019年に創業し、ワシントン州タックウィラに拠点を置くStarfish Spaceは、Otterを開発している。これは自律型の衛星サービス機で、顧客衛星にドッキングして静止軌道上での寿命延長を図るか、低地球軌道で廃棄のため押し出す。

Starfishは、事前準備のない衛星に対するソフトウェア優先のドッキングが可能になれば、Otterをはるかに小型かつ安価にできると考えた。それにより、規模の拡大したサービス事業の採算が成立する。

2026年4月時点で1億5000万ドル超のベンチャー資金を調達。これにはPoint72 Venturesが主導し、Activate CapitalとShield Capitalが共同主導した1億ドル超のシリーズBが含まれる（Starfish Spaceプレスリリース、2026年4月7日）。

Trevor BennettとAustin Linkは、Blue Originでの勤務を経て、衛星は使い捨てを前提に設計されているという観察に基づき、2019年にStarfishを創業した。手頃な価格のサービスがなければ、すべての衛星は完全に自給自足でなければならない。彼らの答えがOtterであり、手頃な価格に収まるほど小型のトグ船だった。ただし、そのために備えられていない衛星に対してドッキングを機能させることが条件だった。

Otter Pup 1は2023年に打ち上げられ、2024年4月にD-OrbitのION宇宙機とランデブーした。Starfishは2025年5月にOtter Pup 2を発表し、低地球軌道で事前準備のない商業衛星との初のドッキングを試みるとした。当初の目標はD-OrbitのIONだったが、D-Orbitとのドッキングは後に理由非公開で中止された。数か月の軌道上運用を経て、Starfishは2026年5月にオーストラリアのGilmour SpaceとそのElaraSat衛星を新たなパートナーとして契約し、ドッキング試行に向けて距離を詰め始めた。

技術的な成果は依然として未達である。2026年5月下旬時点で、Otter Pup 2はElaraSatに向けて機動中であり、ドッキング試行は今後数か月に予定されている。商業的な低地球軌道での初のドッキングは報告されていない。商業面では契約がまとまった。OtterのミッションはIntelsat、NASA、米宇宙軍、SDA、SESと契約済みであり、Starfishは最初の本格的なOtterミッションを2026年後半に飛行させると述べた。

衛星は設計上使い捨てである。手頃な価格のサービスがなければ、運用者は燃料が尽きた時点で衛星が死ぬことを受け入れる（Starfish Spaceプレスリリース、2025年5月20日）。

以前のサービス機は大型で、顧客側にドッキング用ハードウェアを組み込む必要があった。Otterは画像処理ソフトウェアと静電グラブで、事前準備のない衛星を対象とする（Behind the Black）。

Intelsatは2024年に初の商業Otterミッションを契約した。まず墓場軌道にある退役GEO衛星にドッキングし、その後、寿命延長のために運用中の衛星にドッキングする（SatellitePro ME）。

資本と契約はドッキング実証の完了前に集まった。2026年4月までに1億5000万ドル超を調達し、NASA、宇宙軍、SDA、SESとのミッションを確保した（Starfish Spaceプレスリリース）。

Starfishは初のドッキング実証前に、防衛・商業顧客へ寿命延長および廃棄ミッションを販売した。現在の賭けは、単一の軌道上実証にかかっている。

2026年4月のシリーズB後、Starfishの計画は契約済みのOtterミッションを実行することである。最初の本格的なOtterは2026年に打ち上げられ、墓場軌道でのIntelsatキャンペーンを皮切りに、宇宙軍、SDA、NASA向けのミッションが続く。2025年12月のImpulse SpaceとのRemoraミッションでは、別のトグ船上でStarfishのランデブーソフトウェアがすでに実証され、2機目のImpulse機体に約4,100フィートまで接近した。依然として未実証なのはドッキングそのものであり、2026年5月下旬時点で完了していない。