Starfish Space wettet darauf, dass Satellitenwartung ein echtes Geschäft werden kann

Starfish Space, 2019 gegründet und in Tukwila, Washington, ansässig, baut Otter, ein autonomes Fahrzeug zur Satellitenwartung, das an Kundensatelliten andockt, um deren Lebensdauer im geostationären Orbit zu verlängern oder sie im niedrigen Erdorbit ihrer Entsorgung zuzuführen.

Starfish wettete darauf, dass ein softwarezentriertes Andocken an nicht vorbereitete Satelliten Otter deutlich kleiner und billiger machen könnte – und damit den Geschäftsfall für Wartung in großem Maßstab schließen würde.

Über 150 Mio. US-Dollar an Wagniskapitalfinanzierung Stand April 2026, darunter die über 100 Mio. US-Dollar schwere Series B unter Führung von Point72 Ventures mit Activate Capital und Shield Capital als Co-Leads (Starfish-Space-Pressemitteilung, 07.04.2026).

Trevor Bennett und Austin Link gründeten Starfish 2019 nach Stationen bei Blue Origin aufgrund der Beobachtung, dass Satelliten als Einwegprodukte gebaut werden: Ohne bezahlbare Wartung muss jeder Satellit vollständig autark sein. Ihre Antwort war Otter, ein Schlepper, der klein genug ist, um bezahlbar zu sein – sofern das Andocken an Satelliten, die nie dafür vorbereitet wurden, zum Funktionieren gebracht werden könnte.

Otter Pup 1 startete 2023 und näherte sich im April 2024 dem ION-Raumfahrzeug von D-Orbit. Im Mai 2025 kündigte Starfish Otter Pup 2 an, um das erste Andocken an einen nicht vorbereiteten kommerziellen Satelliten im niedrigen Erdorbit zu versuchen, wobei D-Orbits ION ursprünglich als Ziel vorgesehen war; das Andocken an D-Orbit wurde später aus nicht genannten Gründen abgesagt. Nach Monaten im Orbit gewann Starfish im Mai 2026 mit Australiens Gilmour Space und dessen Satelliten ElaraSat einen neuen Partner und begann, die Distanz für einen Andockversuch zu verringern.

Der technische Preis ist noch offen: Stand Ende Mai 2026 manövrierte Otter Pup 2 in Richtung ElaraSat, ein Andockversuch war für die kommenden Monate geplant, und ein erstes kommerzielles Andocken im niedrigen Erdorbit war nicht gemeldet worden. Die kommerzielle Seite ist geschlossen: Otter-Missionen sind vertraglich mit Intelsat, NASA, der U.S. Space Force, SDA und SES vereinbart, und Starfish erklärte, seine ersten vollständigen Otter-Missionen würden später im Jahr 2026 fliegen.

Satelliten sind konstruktionsbedingt Einwegprodukte: Ohne bezahlbare Wartung akzeptieren Betreiber, dass ein Satellit stirbt, wenn sein Treibstoff zur Neige geht (Starfish-Space-Pressemitteilung, 20.05.2025).

Frühere Wartungsfahrzeuge waren groß und benötigten in die Kunden integrierte Andockhardware; Otter zielt mit Bildverarbeitungssoftware und einem elektrostatischen Greifer auf nicht vorbereitete Satelliten ab (Behind the Black).

Intelsat unterzeichnete 2024 die erste kommerzielle Otter-Mission: zuerst andocken an einen außer Betrieb genommenen GEO-Satelliten im Friedhofsorbit, dann an einen operativen Satelliten zur Lebensdauerverlängerung (SatellitePro ME).

Kapital und Verträge kamen, bevor die Andockdemonstration abgeschlossen war: über 150 Mio. US-Dollar eingeworben und Missionen bei NASA, Space Force, SDA und SES bis April 2026 gebucht (Starfish-Space-Pressemitteilung).

Starfish verkaufte Missionen zur Lebensdauerverlängerung und Entsorgung an Verteidigungs- und kommerzielle Kunden, bevor sein erstes Andocken nachgewiesen war – die Wette ruht nun auf einer einzigen Demonstration im Orbit.

Nach der Series B im April 2026 besteht Starfishs Plan darin, seine vertraglich vereinbarten Otter-Missionen auszuführen: Die ersten vollständigen Otter starten 2026, beginnend mit der Intelsat-Kampagne im Friedhofsorbit, plus Missionen für die Space Force, SDA und NASA. Die Remora-Mission vom Dezember 2025 mit Impulse Space hatte Starfishs Rendezvous-Software bereits an einem anderen Schlepper validiert und sich einem zweiten Impulse-Fahrzeug bis auf etwa 4.100 Fuß genähert. Was unnachgewiesen bleibt, ist das Andocken selbst, das Stand Ende Mai 2026 noch nicht abgeschlossen war.