Starfish Space parie que le service en orbite peut devenir une véritable activité commerciale

Starfish Space, fondée en 2019 et basée à Tukwila, dans l'État de Washington, construit Otter, un véhicule autonome de service de satellites qui s'amarre à des satellites clients pour prolonger leur durée de vie en orbite géostationnaire ou les pousser vers leur désorbitation en orbite terrestre basse.

Starfish a parié que l'amarrage piloté par logiciel de satellites non préparés pourrait rendre Otter bien plus petit et moins cher — ce qui rendrait viable le modèle économique du service à grande échelle.

Plus de 150 M$ de financement en capital-risque à la date d'avril 2026, dont une série B de plus de 100 M$ menée par Point72 Ventures, avec Activate Capital et Shield Capital en co-direction (communiqué de presse de Starfish Space, 2026-04-07).

Trevor Bennett et Austin Link ont fondé Starfish en 2019, après des passages chez Blue Origin, à partir du constat que les satellites sont conçus pour être jetables : faute de service abordable, chaque satellite doit être entièrement autonome. Leur réponse a été Otter, un remorqueur suffisamment petit pour être abordable — à condition que l'amarrage puisse fonctionner sur des satellites qui n'y ont jamais été préparés.

Otter Pup 1 a été lancé en 2023 et a réalisé un rendez-vous avec le vaisseau ION de D-Orbit en avril 2024. Starfish a annoncé Otter Pup 2 en mai 2025 pour tenter le premier amarrage avec un satellite commercial non préparé en orbite terrestre basse, avec l'ION de D-Orbit comme cible initiale ; l'amarrage avec D-Orbit a ensuite été annulé pour des raisons non divulguées. Après des mois en orbite, Starfish a signé en mai 2026 avec l'australien Gilmour Space et son satellite ElaraSat comme nouveau partenaire et a commencé à réduire la distance en vue d'une tentative d'amarrage.

Le défi technique reste ouvert : fin mai 2026, Otter Pup 2 manœuvrait vers ElaraSat en vue d'une tentative d'amarrage prévue dans les mois à venir, et aucun premier amarrage commercial en orbite terrestre basse n'avait été signalé. Le volet commercial, lui, est engagé : des missions Otter sont sous contrat avec Intelsat, la NASA, la U.S. Space Force, la SDA et SES, et Starfish a indiqué que ses premières missions Otter complètes voleraient plus tard en 2026.

Les satellites sont à usage unique par conception : faute de service abordable, les opérateurs acceptent qu'un satellite meure lorsque son carburant s'épuise (communiqué de presse de Starfish Space, 2025-05-20).

Les véhicules de service antérieurs étaient volumineux et nécessitaient du matériel d'amarrage intégré aux clients ; Otter vise des satellites non préparés grâce à un logiciel de vision et à une prise électrostatique (Behind the Black).

Intelsat a signé la première mission Otter commerciale en 2024 : s'amarrer d'abord à un satellite GEO retiré en orbite cimetière, puis à un satellite opérationnel pour prolonger sa durée de vie (SatellitePro ME).

Le capital et les contrats sont arrivés avant la fin de la démonstration d'amarrage : plus de 150 M$ levés et des missions réservées auprès de la NASA, de la Space Force, de la SDA et de SES à la date d'avril 2026 (communiqué de presse de Starfish Space).

Starfish a vendu des missions de prolongation de durée de vie et de désorbitation à des clients de la défense et commerciaux avant que son premier amarrage ne soit prouvé — le pari repose désormais sur une seule démonstration en orbite.

Après la série B d'avril 2026, le plan de Starfish est d'exécuter ses missions Otter sous contrat : les premiers lancements Otter complets en 2026, en commençant par la campagne Intelsat en orbite cimetière, ainsi que des missions pour la Space Force, la SDA et la NASA. La mission Remora de décembre 2025 avec Impulse Space avait déjà validé le logiciel de rendez-vous de Starfish sur un autre remorqueur, s'approchant à environ 4 100 pieds d'un second véhicule Impulse. Ce qui reste non prouvé, c'est l'amarrage lui-même, toujours non réalisé fin mai 2026.