Starfish Space apuesta a que el mantenimiento de satélites puede convertirse en un negocio real

Starfish Space, fundada en 2019 y con sede en Tukwila, Washington, construye Otter, un vehículo autónomo de mantenimiento de satélites que se acopla a satélites clientes para prolongar su vida en órbita geoestacionaria o empujarlos hacia su eliminación en órbita terrestre baja.

Starfish apostó a que el acoplamiento mediante software de satélites no preparados podría hacer que Otter fuera mucho más pequeño y barato, cerrando así el caso de negocio para el mantenimiento a escala.

Más de 150 millones de dólares en financiación de riesgo a abril de 2026, incluida la Serie B de más de 100 millones de dólares liderada por Point72 Ventures, con Activate Capital y Shield Capital como colíderes (comunicado de prensa de Starfish Space, 2026-04-07).

Trevor Bennett y Austin Link fundaron Starfish en 2019, tras pasar por Blue Origin, a partir de la observación de que los satélites están diseñados para ser desechables: sin un mantenimiento asequible, cada satélite debe ser completamente autosuficiente. Su respuesta fue Otter, un remolcador lo bastante pequeño para ser asequible, siempre que se pudiera lograr el acoplamiento con satélites que nunca fueron preparados para ello.

Otter Pup 1 se lanzó en 2023 y se encontró con la nave ION de D-Orbit en abril de 2024. Starfish anunció Otter Pup 2 en mayo de 2025 para intentar el primer acoplamiento con un satélite comercial no preparado en órbita terrestre baja, con el ION de D-Orbit como objetivo original; el acoplamiento con D-Orbit se canceló posteriormente por razones no reveladas. Tras meses en órbita, Starfish incorporó en mayo de 2026 a la australiana Gilmour Space y su satélite ElaraSat como nuevo socio y comenzó a cerrar la distancia para un intento de acoplamiento.

El logro técnico sigue pendiente: a finales de mayo de 2026, Otter Pup 2 maniobraba hacia ElaraSat con un intento de acoplamiento previsto para los próximos meses, y no se había reportado ningún primer acoplamiento comercial en órbita terrestre baja. El lado comercial sí se ha cerrado: las misiones Otter están bajo contrato con Intelsat, NASA, la Fuerza Espacial de EE. UU., SDA y SES, y Starfish dijo que sus primeras misiones Otter completas volarían más adelante en 2026.

Los satélites son de un solo uso por diseño: sin un mantenimiento asequible, los operadores aceptan que un satélite muere cuando se le acaba el combustible (comunicado de prensa de Starfish Space, 2025-05-20).

Los vehículos de mantenimiento anteriores eran grandes y requerían hardware de acoplamiento integrado en los clientes; Otter apunta a satélites no preparados con software de visión y una garra electrostática (Behind the Black).

Intelsat firmó la primera misión comercial de Otter en 2024: acoplarse primero con un satélite GEO retirado en órbita cementerio y luego con uno operativo para prolongar su vida (SatellitePro ME).

El capital y los contratos llegaron antes de que terminara la demostración de acoplamiento: más de 150 millones de dólares recaudados y misiones contratadas con NASA, la Fuerza Espacial, SDA y SES a abril de 2026 (comunicado de prensa de Starfish Space).

Starfish vendió misiones de prolongación de vida y eliminación a clientes de defensa y comerciales antes de que se probara su primer acoplamiento; la apuesta ahora depende de una única demostración en órbita.

Tras la Serie B de abril de 2026, el plan de Starfish es ejecutar sus misiones Otter contratadas: los primeros Otter completos se lanzarán en 2026, comenzando con la campaña de Intelsat en órbita cementerio, además de misiones para la Fuerza Espacial, SDA y NASA. La misión Remora de diciembre de 2025 con Impulse Space ya había validado el software de encuentro de Starfish en otro remolcador, acercándose a unos 4.100 pies de un segundo vehículo de Impulse. Lo que sigue sin probarse es el propio acoplamiento, aún no completado a finales de mayo de 2026.