Starfish Space aposta que o serviço de satélites pode se tornar um negócio real

A Starfish Space, fundada em 2019 e sediada em Tukwila, Washington, constrói o Otter, um veículo autônomo de serviço de satélites que atraca em satélites clientes para estender sua vida útil em órbita geoestacionária ou empurrá-los para descarte em órbita baixa da Terra.

A Starfish apostou que a atracagem de satélites não preparados, guiada primordialmente por software, poderia tornar o Otter muito menor e mais barato — fechando o caso de negócios para o serviço em escala.

Mais de US$ 150 milhões em financiamento de risco até abril de 2026, incluindo a Série B de mais de US$ 100 milhões liderada pela Point72 Ventures, com a Activate Capital e a Shield Capital como colíderes (comunicado de imprensa da Starfish Space, 07/04/2026).

Trevor Bennett e Austin Link fundaram a Starfish em 2019, após passagens pela Blue Origin, a partir da observação de que os satélites são construídos para serem descartáveis: sem um serviço acessível, todo satélite precisa ser totalmente autossuficiente. A resposta deles foi o Otter, um rebocador pequeno o suficiente para ser acessível — se a atracagem pudesse funcionar em satélites nunca preparados para isso.

O Otter Pup 1 foi lançado em 2023 e encontrou-se com a espaçonave ION da D-Orbit em abril de 2024. A Starfish anunciou o Otter Pup 2 em maio de 2025 para tentar a primeira atracagem com um satélite comercial não preparado em órbita baixa da Terra, tendo o ION da D-Orbit como alvo original; a atracagem com a D-Orbit foi posteriormente cancelada por motivos não divulgados. Após meses em órbita, a Starfish firmou parceria com a australiana Gilmour Space e seu satélite ElaraSat como novo parceiro em maio de 2026 e começou a reduzir a distância para uma tentativa de atracagem.

O prêmio técnico ainda está em aberto: no final de maio de 2026, o Otter Pup 2 manobrava em direção ao ElaraSat com uma tentativa de atracagem planejada para os meses seguintes, e nenhuma primeira atracagem comercial em órbita baixa da Terra havia sido relatada. O lado comercial já se consolidou: as missões Otter estão sob contrato com a Intelsat, a NASA, a Força Espacial dos EUA, a SDA e a SES, e a Starfish afirmou que suas primeiras missões Otter completas voariam ainda em 2026.

Os satélites são de uso único por projeto: sem um serviço acessível, os operadores aceitam que um satélite morre quando seu combustível acaba (comunicado de imprensa da Starfish Space, 20/05/2025).

Os veículos de serviço anteriores eram grandes e exigiam hardware de atracagem embutido nos clientes; o Otter visa satélites não preparados com software de visão e uma garra eletrostática (Behind the Black).

A Intelsat assinou a primeira missão comercial Otter em 2024: atracar primeiro em um satélite GEO aposentado em órbita cemitério, depois em um operacional para extensão de vida útil (SatellitePro ME).

Capital e contratos chegaram antes de concluída a demonstração de atracagem: mais de US$ 150 milhões levantados e missões contratadas com a NASA, a Força Espacial, a SDA e a SES até abril de 2026 (comunicado de imprensa da Starfish Space).

A Starfish vendeu missões de extensão de vida útil e descarte a clientes de defesa e comerciais antes de provar sua primeira atracagem — a aposta agora depende de uma única demonstração em órbita.

Após a Série B de abril de 2026, o plano da Starfish é executar suas missões Otter contratadas: os primeiros lançamentos Otter completos em 2026, começando pela campanha da Intelsat em órbita cemitério, além de missões para a Força Espacial, a SDA e a NASA. A missão Remora de dezembro de 2025 com a Impulse Space já havia validado o software de encontro da Starfish em outro rebocador, aproximando-se a cerca de 4.100 pés de um segundo veículo da Impulse. O que permanece não comprovado é a própria atracagem, ainda não concluída no final de maio de 2026.