TenSixteen Bio, 10년 된 돌연변이 바이오마커가 이제 상용화할 준비가 됐다는 판단 아래 출범하다

CHIP, 즉 암 및 기타 노화 관련 질환의 위험 증가를 나타내는 혈액세포 돌연변이를 기반으로 검사와 치료제를 개발하는 바이오사이언스 스타트업으로, 이러한 질환을 더 이른 단계에서 발견하고 치료하는 것을 목표로 한다

10년 전부터 이해되어 왔지만 어떤 기업도 실제로 사업화하지 못했던 CHIP 생물학이 이제는 이를 기반으로 치료제와 진단제를 구축할 수 있을 만큼 성숙해졌다는 판단이다

혈액종양내과 전문의이자 길리어드 사이언스의 전 종양학 부사장이었던 마크 차오는 면역항암 기업 포티 세븐을 공동창업했으며, 이 회사는 이후 길리어드에 약 50억 달러에 인수되었다. 임상 진료에서 그는 공격적인 혈액암 환자들이 여러 차례의 선행 치료를 거친 뒤에야 자신에게 의뢰되는 것을 보았고, 그 시점에는 이미 질병이 너무 많이 변이되어 치료가 실질적인 도움을 주기 어려운 상태였다. 약 10경(10^16) 회에 달하는 평생의 세포 분열 과정에서 축적되는 세포 돌연변이로서 암과 같은 질환의 조기 표지자 역할을 하는 CHIP 생물학은 약 10년간 연구되어 왔지만, 포사이트 랩스와 차오는 아직 어떤 기업도 이를 사업화할 위치에 있지 않다고 결론 내렸다.

TenSixteen Bio는 2022년 1월 포사이트 랩스와 공동창업으로 출범했으며, 포사이트 캐피털과 GV(구 구글 벤처스)로부터 4,000만 달러의 시리즈 A 투자를 받았다. 차오는 회사가 이 자금을 활용해 약 10명의 정규 직원에서 다음 해까지 30명 이상으로 확대하는 한편 CHIP 데이터 수집을 계속하고, 5년 이내에 여러 치료제를 임상시험 단계에 진입시키거나 종양 및 심장 질환 환자용으로 승인받는 것을 목표로 한다고 밝혔다.

10년간 발표된 CHIP 생물학 연구가 회사에 과학적 토대를 제공했으며, 기초 과학을 처음부터 입증할 필요는 없었다

창업자의 이전 엑시트(포티 세븐을 길리어드에 약 50억 달러에 매각)가 인접한 정밀의학 논제에 기반한 것이어서 투자자들에게 검증된 실적을 제공했다

질병이 심하게 변이되기 전에 더 이른 단계에서 치료하는 것을 중심으로 회사를 구성한 점은 투자자들이 진단 및 정밀의학 분야에서 이미 지지해 온 더 넓은 흐름과 맞아떨어졌다

과학적 논제는 이해되었으나 실행되지 않은 채 수년간 머물러 있을 수 있다. 기회는 발견에 있는 것이 아니라, 이를 실제 회사로 사업화할 의지가 있는 팀과 자본을 찾는 데 있다.