버티컬 에어로스페이스의 eVTOL 베팅, 가장 어려운 관문 통과: 양방향 조종 전환

버티컬 에어로스페이스는 조종사가 탑승하는 4인승 전기 수직이착륙 항공기(eVTOL)인 Valo(비행 시험용 프로토타입 VX4)를 설계·제작한다. 최대 100마일을 최대 시속 150마일로 비행하는 것을 목표로 하며, 캐너리 워프–히스로, JFK–맨해튼 같은 도심 노선을 운항하려 한다.

조종사가 탑승하는 틸트로터 eVTOL이 양방향 전환(수직 이륙, 날개 양력 비행, 수직 착륙)을 완수하고 2028년까지 인증을 획득할 수 있다는 것이다.

2021년 12월 브로드스톤과의 SPAC 합병으로 총 조달액 약 3억 달러를 확보했으며, 여기에는 머드릭 캐피털의 전환사채 2억 달러와 9,400만 달러의 PIPE가 포함된다. 2026년 8월 13일 기준으로 약 1억 3,400만 달러의 현금과 기존 및 신규 투자자로부터의 약 1억 달러 신규 자금 조달 약정을 보유하고 있었다.

영국 에너지 공급업체 오보(Ovo)의 창업자인 스티븐 피츠패트릭은 2016년 버티컬 에어로스페이스를 설립했다. 2021년 6월 브로드스톤과 22억 달러 규모의 SPAC 합병에 합의했고, 2021년 12월 총 조달액 약 3억 달러로 NYSE에서 거래를 시작했다. 상장 당시 약 54억 달러 상당의 조건부 선주문 1,350건을 보유했다고 주장했으며, 이를 업계 최대 선주문 잔고라고 불렀다.

2023년 8월 코츠월드 공항에서 발생한 사고로 첫 VX4 프로토타입이 크게 손상되었고, 버티컬은 프로펠러 접합 문제를 원인으로 지목했다. 새 풀스케일 프로토타입은 2024년 7월 25일 CAA 비행 허가(Permit to Fly) 아래 첫 계류 조종 비행을 수행했으며, 2026년 4월 SEC 제출 자료의 단계 목록에 따르면 계류 비행은 2024년 9월, 추력 비행은 2025년 2월, 날개 양력 비행은 2025년 9월, 추력 전환은 2026년 4월 2일에 완료되었고, 2026년 4월 14일 수석 시험 조종사 사이먼 데이비스가 완전한 양방향 전환을 완료했다. 이로써 버티컬은 전 세계에서 두 번째로, 민간 항공 설계 조직 승인(Design Organisation Approval) 감독 아래에서는 첫 번째로 이를 달성한 eVTOL 기업이 되었다. 2026년 8월에는 최신 풀스케일 프로토타입이 비행 시험을 시작한 지 약 두 달 만에 이 이정표를 다시 달성했고, 해당 기체는 파른버러에서 5일 연속으로 공개 전환 시연 비행을 했다.

2026년 9월 기준으로 여전히 인증을 향해 규모를 확장하고 있다. 약 1억 3,400만 달러의 현금과 최소 12개월의 자금 여력을 보유하고 있으며, 핵심 설계 검토는 2026년 말을 목표로 하고, 코츠월드의 초기 기체 조립 시설은 2026년 3분기에 완공 예정이며, Valo 인증은 2028년을 목표로 하고, 동일 플랫폼 기반의 하이브리드 전기 및 자율주행 파생형도 개발 중이다.

양방향 전환은 eVTOL 비행에서 가장 어렵고 가장 핵심적인 기동이므로, 조종사가 탑승한 상태에서 이를 입증하는 것은 단순한 마케팅이 아니라 전체 인증 사례의 위험을 낮춘다.

CAA 설계 조직 승인 아래 비행한다는 것은 각 시험이 계측되고 추적 가능하며 감사 준비가 되어 있음을 의미한다. 규제 당국이 재사용할 수 있는 데이터로, 형식 인증까지의 길을 단축한다.

조종사가 탑승하고 항공사 중심의 제품(아메리칸, 아볼론, 브리스토, GOL, 일본항공)은 자율주행 우선의 쇼케이스가 아니라 실제 상업 노선을 겨냥했다.

SPAC을 통한 조기 상장은 공적 자본을 제공했지만 높은 환매율로 조달액이 얇아졌고, 회사는 비행 시험 진전을 각 신규 자금 조달 라운드로 전환해야 했다.

인증 사업에서 자산은 규제 데이터다. CAA 감독 아래 모든 단계를 비행함으로써 각 시험이 형식 승인에 기여하도록 했고, 기술적 최초를 인증서상의 진전으로 전환했다.

2026년 9월 2일 기준 버티컬은 인증 계획의 규모를 확장하고 있다. 양방향 전환을 포함한 프로토타입 단계가 완료되었고, 핵심 설계 검토는 2026년 말을 목표로 하며, 코츠월드의 초기 기체 조립 시설은 2026년 3분기에, 확장된 에너지 센터는 2026년 4분기에 문을 연다. 약 1억 3,400만 달러의 현금과 약 1억 달러의 자금 조달 약정을 보유하고 있으며, 12개월 동안 약 1억 5,000만 달러의 순유출을 예상하고, 2028년 Valo 인증을 목표로 한다. 하이브리드 전기 및 자율주행 파생형이 개발 중이며 영국 국방부의 관심을 받고 있다. 파트너로는 허니웰, 사이엔스코, 에볼리토, 소나카가 있다.