Vertical AerospaceのeVTOLへの賭けが最大の関門を突破：双方向の有人トランジション

Vertical Aerospaceは、最大100マイル・最高時速150マイルでの飛行を目指し、カナリー・ワーフ–ヒースローやJFK–マンハッタンといった都市路線を飛ぶ、操縦士付き4人乗り電動垂直離着陸機（eVTOL）「Valo」（飛行試験用試作機VX4）を設計・製造している。

操縦士付きのティルトローター式eVTOLが双方向トランジション（垂直離陸、翼による巡航、垂直着陸）を克服し、2028年までに認証を獲得できるかどうか。

2021年12月にBroadstoneとのSPAC合併により総調達額約3億ドルを確保した。内訳はMudrick Capitalの転換社債2億ドルとPIPE（上場企業による私募増資）9,400万ドルを含む。2026年8月13日時点で、現金約1億3,400万ドルに加え、既存および新規投資家からの新たな融資コミットメント約1億ドルを保有していた。

英国のエネルギー供給会社Ovoの創業者であるスティーブン・フィッツパトリック氏が2016年にVertical Aerospaceを設立した。2021年6月にBroadstoneとの22億ドルのSPAC合併に合意し、2021年12月に総調達額約3億ドルでNYSEに上場した。上場時には、業界最大の予約注文残高と称する、総額約54億ドル相当の1,350件の条件付き予約注文を有すると主張していた。

2023年8月の事故でコッツウォルド空港において最初のVX4試作機が大きく損傷した。Verticalはプロペラの接着不良を原因とした。新しい実寸大試作機は2024年7月25日、CAAの飛行許可の下で初の係留有人飛行を実施した。2026年4月のSEC提出書類に記載されたフェーズ一覧によれば、係留飛行は2024年9月に完了、推力飛行は2025年2月、翼による飛行は2025年9月、推力トランジションは2026年4月2日に完了し、2026年4月14日には主任試験操縦士のサイモン・デイヴィス氏が完全な双方向トランジションを完了した。これによりVerticalは、世界で2社目、民間航空の設計機関承認（DOA）の監督下では初めてこれを達成した企業となった。2026年8月には最新の実寸大試作機が飛行試験開始から約2か月でこのマイルストーンを再現し、同機はファーンボローで5日連続の公開トランジションデモ飛行を行った。

2026年9月時点でも認証に向けて規模を拡大中である。現金約1億3,400万ドルと少なくとも12か月分の資金余力があり、重要設計審査（CDR）は2026年末を目標とし、コッツウォルドの初期航空機組立施設は2026年第3四半期に完成予定、Valoの認証は2028年を目標としている。同一プラットフォームでのハイブリッド電気式および自律型の派生機も開発中である。

双方向トランジションはeVTOL飛行の中で最も難しく、最も決定的な機動であるため、操縦士を乗せてこれを実証することは、単なる宣伝ではなく認証全体のリスクを低減する。

CAAの設計機関承認の下で飛行することは、各試験が計測・追跡可能で監査対応済みであることを意味し、規制当局が再利用できるデータとなり、型式認証への道を短縮する。

操縦士付きで航空会社向けの製品（American、Avolon、Bristow、GOL、日本航空）は、自律飛行優先の見せ物ではなく、実際の商業路線を狙ったものであった。

SPACによる早期上場は公開資本をもたらしたが、高い解約率により調達額は薄くなり、同社は飛行試験の進展を各資金調達ラウンドにつなげることを余儀なくされた。

認証ビジネスにおいては規制データが資産である。CAAの監督下で全フェーズを飛行させることで、各試験が型式承認に向けたものとなり、技術的な初達成を認証取得への前進へと変えた。

2026年9月2日時点で、Verticalは認証計画を拡大している。双方向トランジションを含む試作機のフェーズは完了し、重要設計審査は2026年末までを目標とし、コッツウォルドの初期航空機組立施設は2026年第3四半期に、拡張されたEnergy Centreは2026年第4四半期に開設される。現金約1億3,400万ドルに加え約1億ドルの融資コミットメントを保有し、12か月間で約1億5,000万ドルの純流出を見込んでおり、Valoの認証は2028年を目標としている。ハイブリッド電気式および自律型の派生機は開発中で、英国国防省の関心も寄せられている。パートナーにはHoneywell、Syensqo、Evolito、Sonacaが含まれる。