Le pari de l'eVTOL de Vertical Aerospace franchit son obstacle le plus difficile : une transition pilotée bidirectionnelle

Vertical Aerospace conçoit et construit le Valo, un aéronef électrique à décollage et atterrissage verticaux piloté, à quatre passagers (prototype d'essais en vol VX4), visant jusqu'à 100 miles à une vitesse maximale de 150 mph, pour desservir des liaisons urbaines telles que Canary Wharf–Heathrow et JFK–Manhattan.

Qu'un eVTOL tiltrotor piloté puisse maîtriser la transition bidirectionnelle (décollage vertical, croisière sustentée par la voilure, atterrissage vertical) et obtenir sa certification d'ici 2028.

La fusion SPAC avec Broadstone en décembre 2021 a permis de lever environ 300 M$ de produits totaux, dont 200 M$ en obligations convertibles de Mudrick Capital et un PIPE de 94 M$ ; au 13 août 2026, l'entreprise détenait environ 134 M$ de trésorerie, plus environ 100 M$ d'engagements de financement nouveaux de la part d'investisseurs existants et nouveaux.

Stephen Fitzpatrick, fondateur du fournisseur d'énergie britannique Ovo, a créé Vertical Aerospace en 2016. En juin 2021, l'entreprise a conclu une fusion SPAC de 2,2 Md$ avec Broadstone, et en décembre 2021, elle a commencé à être cotée au NYSE avec environ 300 M$ de produits totaux ; lors de son introduction en bourse, elle revendiquait 1 350 précommandes conditionnelles d'une valeur d'environ 5,4 Md$, ce qu'elle présentait comme le plus important carnet de précommandes du secteur.

Un accident survenu en août 2023 a gravement endommagé le premier prototype VX4 à l'aéroport de Cotswold ; Vertical a attribué la cause à un problème de collage d'hélice. Son nouveau prototype à échelle réelle a effectué son premier vol piloté captif le 25 juillet 2024 dans le cadre d'un permis de vol de la CAA, et la liste des phases figurant dans son dépôt SEC d'avril 2026 indique que le vol captif a été achevé en septembre 2024, le vol en poussée en février 2025, le vol sustenté par la voilure en septembre 2025, la transition en poussée le 2 avril 2026, et que le 14 avril 2026, le pilote d'essai en chef Simon Davies a réalisé une transition bidirectionnelle complète — faisant de Vertical la deuxième entreprise d'eVTOL au monde à y parvenir et la première sous la supervision de l'aviation civile dans le cadre de l'approbation d'organisme de conception. En août 2026, son prototype à échelle réelle le plus récent a répété cet exploit environ deux mois après le début des essais en vol, et l'appareil a effectué des démonstrations publiques de transition à Farnborough pendant cinq jours consécutifs.

Toujours en phase de montée en puissance vers la certification au mois de septembre 2026 : environ 134 M$ de trésorerie avec au moins 12 mois d'autonomie financière, une revue critique de conception visée pour fin 2026, une première installation d'assemblage d'aéronefs à Cotswold prévue au troisième trimestre 2026, une certification du Valo visée pour 2028, et des variantes hybride-électrique et autonome sur la même plateforme en cours de développement.

La transition bidirectionnelle est la manœuvre la plus difficile et la plus déterminante du vol eVTOL ; la démontrer avec un pilote à bord réduit donc le risque de l'ensemble du dossier de certification plutôt que de simplement le promouvoir sur le plan marketing.

Voler sous l'approbation d'organisme de conception de la CAA signifie que chaque essai est instrumenté, traçable et prêt pour l'audit — des données que les régulateurs peuvent réutiliser, ce qui raccourcit le chemin vers la certification de type.

Un produit piloté et axé sur les compagnies aériennes (American, Avolon, Bristow, GOL, Japan Airlines) visait de véritables liaisons commerciales plutôt que des démonstrations privilégiant l'autonomie.

Une introduction en bourse précoce via un SPAC a apporté des capitaux publics, mais des taux de rachat élevés ont laissé des produits limités, contraignant l'entreprise à convertir les progrès des essais en vol en chaque nouveau cycle de financement.

Les données réglementaires sont l'atout des entreprises de certification : faire voler chaque phase sous la supervision de la CAA a fait que chaque essai compte pour l'homologation de type, transformant une première technique en progrès vers le certificat.

Au 2 septembre 2026, Vertical monte en puissance sur son plan de certification : les phases du prototype, y compris la transition bidirectionnelle, sont achevées, la revue critique de conception est visée pour fin 2026, la première installation d'assemblage d'aéronefs à Cotswold ouvre au troisième trimestre 2026 et l'Energy Centre élargi ouvre au quatrième trimestre 2026. L'entreprise détient environ 134 M$ de trésorerie plus environ 100 M$ d'engagements de financement, prévoit environ 150 M$ de sorties nettes de trésorerie sur douze mois et vise la certification du Valo en 2028. Des variantes hybride-électrique et autonome sont en cours de développement, avec l'intérêt du ministère de la Défense britannique ; les partenaires incluent Honeywell, Syensqo, Evolito et Sonaca.