O chatbot ddmm da Kakao caiu um dia após entrar em beta, abalando sua aposta em IA vertical

A Kakao é a empresa de TI sul-coreana por trás do KakaoTalk, um aplicativo de mensagens com mais de 48 milhões de usuários ativos mensais.

Uma IA vertical fluente em coreano, construída sobre o KoGPT, pode sustentar o mercado doméstico da Kakao sem enfrentar a OpenAI e os laboratórios globais de frente.

Na teleconferência de resultados do quarto trimestre de 2022, em fevereiro de 2023, o CEO Hong Eun-taek enquadrou o que estava em jogo: "O surgimento do ChatGPT criará tanto oportunidades quanto crises para a Kakao. Em vez de competir com empresas globais, vamos nos concentrar em um serviço de IA vertical que utiliza o KoGPT do Kakao Brain, que é fluente em coreano." Um serviço de IA vertical foi prometido para o final de 2023.

A Kakao lançou o ddmm, um chatbot no estilo ChatGPT criado pela subsidiária Kakao Brain, em beta em março de 2023. Mais de 12.000 pessoas entraram de uma vez — mais do que a Kakao havia previsto. As respostas eram lentas (usuários relataram esperas de cerca de 10 minutos) e erradas (quando solicitado a desenhar imagens, ele colava URLs de sites). As reclamações se acumularam e, na tarde de segunda-feira, 20 de março de 2023 — um dia após o lançamento do beta —, o serviço saiu do ar. A Kakao citou tráfego inesperadamente alto, mas autoridades do setor interpretaram a suspensão como uma retirada não planejada e chamaram a empresa de "amadora", considerando os 48 milhões de usuários mensais do KakaoTalk. O Kakao Brain se eximiu do produto: "não garantimos a precisão e a credibilidade de suas respostas", que "podem incluir algumas expressões inadequadas" — os usuários "assumirão toda a responsabilidade".

A Kakao se recusou a enfrentar a OpenAI de frente, apostando que a fluência em coreano por meio do KoGPT defenderia seu território doméstico — o ddmm foi o primeiro teste de consumo dessa aposta, e ele falhou em público.

O beta se suspendeu em menos de um dia: 12.000 usuários sobrecarregaram um serviço de uma empresa que opera um mensageiro com 48 milhões de usuários ativos mensais, o que as autoridades interpretaram como uma falha de planejamento.

O Kakao Brain se eximiu do produto — sem garantia de precisão, os usuários assumem toda a responsabilidade —, uma postura estranha para uma resposta principal ao ChatGPT.

A rápida adoção do ChatGPT na Coreia (mais de 30% dos adultos pesquisados) significou que o tropeço ocorreu no mercado que a Kakao mais precisava manter.

A vantagem de distribuição não cobre a qualidade do modelo: 48 milhões de usuários de mensageiro não conseguiram manter um chatbot vivo além do primeiro dia quando as respostas envergonharam as pessoas que o experimentaram.

Em 22 de março de 2023, o ddmm estava suspenso, com a Kakao prometendo "um novo anúncio sobre nosso plano de retomar o serviço". A empresa disse que integraria suas tecnologias de IA às funções de e-mail e notificação de agenda do KakaoTalk, rumo ao papel de "secretária particular", e seu serviço de IA vertical continuava prometido para o final de 2023 — com a fluência em coreano do KoGPT ainda como o diferencial alegado.