Le chatbot ddmm de Kakao a planté un jour après le début de sa bêta, entamant son pari sur l'IA verticale

Kakao est l'entreprise informatique coréenne derrière KakaoTalk, une application de messagerie comptant plus de 48 millions d'utilisateurs actifs mensuels.

Une IA verticale maîtrisant le coréen, fondée sur KoGPT, peut conserver le marché national de Kakao sans affronter de front OpenAI et les laboratoires mondiaux.

Lors de la conférence de résultats du quatrième trimestre 2022, en février 2023, le PDG Hong Eun-taek a posé les enjeux : « L'apparition de ChatGPT créera à la fois des opportunités et des crises pour Kakao. Plutôt que de rivaliser avec les entreprises mondiales, nous nous concentrerons sur un service d'IA verticale utilisant KoGPT de Kakao Brain, qui maîtrise le coréen. » Un service d'IA verticale était promis pour la fin de 2023.

Kakao a lancé ddmm, un chatbot de type ChatGPT développé par sa filiale Kakao Brain, en bêta en mars 2023. Plus de 12 000 personnes se sont précipitées — plus que ce que Kakao avait prévu. Les réponses étaient lentes (les utilisateurs ont signalé des attentes d'environ 10 minutes) et erronées (invité à dessiner des images, il collait à la place des URL de sites web). Les plaintes se sont accumulées et, le lundi après-midi 20 mars 2023 — un jour après le lancement de la bêta —, le service est tombé en panne. Kakao a invoqué un trafic exceptionnellement élevé, mais des responsables du secteur ont interprété la suspension comme un repli non planifié et ont qualifié l'entreprise d'« amateur » compte tenu des 48 millions d'utilisateurs mensuels de KakaoTalk. Kakao Brain s'est désolidarisé du produit : « nous ne garantissons pas l'exactitude et la crédibilité de ses réponses », qui « pourraient inclure certaines expressions inappropriées » — les utilisateurs « assumeront l'entière responsabilité ».

Kakao a refusé d'affronter OpenAI de front, pariant que la maîtrise du coréen via KoGPT défendrait son terrain national — ddmm était le premier test grand public de ce pari, et il a échoué publiquement.

La bêta s'est suspendue en l'espace d'un jour : 12 000 utilisateurs ont submergé un service appartenant à une entreprise exploitant une messagerie à 48 millions d'utilisateurs actifs mensuels, ce que des responsables ont lu comme un échec de planification.

Kakao Brain s'est désolidarisé du produit — aucune garantie d'exactitude, les utilisateurs assument toute la responsabilité — une posture étrange pour une réponse phare à ChatGPT.

L'adoption rapide de ChatGPT en Corée (plus de 30 % des adultes interrogés) signifiait que le faux pas s'est produit sur le marché que Kakao avait le plus besoin de conserver.

Un avantage de distribution ne couvre pas la qualité du modèle : 48 millions d'utilisateurs de messagerie n'ont pas pu maintenir un chatbot en vie au-delà du premier jour lorsque les réponses ont embarrassé ceux qui les ont essayées.

Au 22 mars 2023, ddmm était suspendu, Kakao promettant « une annonce supplémentaire sur notre plan de reprise du service ». L'entreprise a déclaré qu'elle intégrerait ses technologies d'IA aux fonctions d'e-mail et de notification d'agenda de KakaoTalk en vue du rôle de « secrétaire privé », et son service d'IA verticale restait promis pour la fin de 2023 — la maîtrise du coréen par KoGPT demeurant le différenciateur revendiqué.