Pagamentos por agentes da OPay substituem o dinheiro em espécie na Nigéria; primeiro negócio do SoftBank na África

Uma plataforma nigeriana de pagamentos móveis e de serviços bancários por agentes, fundada pela Opera, que oferece transferências, pagamento de contas, recarga de celular e serviços para comerciantes.

A distribuição por meio do navegador e o capital chinês poderiam construir a plataforma de pagamentos por agentes que substitui o dinheiro em espécie na Nigéria e, em seguida, replicar esse modelo pela África e pelo Oriente Médio.

US$ 50 milhões (2019) mais US$ 120 milhões em Série B de investidores chineses

A Opera, empresa norueguesa de navegadores adquirida por investidores chineses em 2016, fundou a OPay em 2018 em Lagos para transformar sua base de usuários africanos em um negócio de fintech. Lançou uma carteira de pagamentos ao lado do serviço de transporte por motocicleta por aplicativo ORide e do serviço de entrega de comida OFood, levantando US$ 50 milhões em junho de 2019 e uma Série B de US$ 120 milhões em novembro de 2019 junto à Meituan-Dianping, Sequoia China, Source Code Capital e outros, alcançando 140 mil agentes e US$ 10 milhões em volume diário de transações.

Em 2020, a proibição do governo de Lagos ao transporte por motocicleta por aplicativo, somada à pandemia, forçou a OPay a encerrar a ORide e seu negócio de compartilhamento de bicicletas, deixando os pagamentos como a aposta central. Em agosto de 2021, o SoftBank Vision Fund 2 liderou uma Série C de US$ 400 milhões que avaliou a OPay em US$ 2 bilhões, seu primeiro investimento na África; a empresa afirmou que os volumes mensais de transações ultrapassavam US$ 3 bilhões e que replicaria o modelo no Egito e no Oriente Médio.

A OPay continuou a escalar na Nigéria e no Egito; até 2025, a participação de 9,5% da Opera implicava uma avaliação de cerca de US$ 3,1 bilhões. Em 2026, preparava uma IPO nos EUA mirando cerca de US$ 4 bilhões, com Citigroup, Deutsche Bank e JPMorgan contratados, e o Standard Bank, da África, estava em conversas iniciais para assumir uma participação pré-IPO.

O navegador da Opera deu à OPay uma distribuição e dados sobre usuários africanos sem paralelo, reduzindo o custo de aquisição de clientes em comparação com fintechs independentes.

A rede de agentes correspondia à forma como os nigerianos que usam dinheiro em espécie realmente realizam transações, tornando a plataforma uma ponte em vez de um salto.

Os investidores chineses trouxeram manuais de estratégia dos ecossistemas no estilo Meituan e Alipay, financiando o experimento de múltiplos serviços a baixo custo.

Quando o transporte por aplicativo acabou, a empresa já havia construído a camada de pagamentos que o SoftBank estava disposto a avaliar em US$ 2 bilhões.

Quando uma plataforma aposta em múltiplos serviços de alta frequência, a infraestrutura de pagamentos é o ativo duradouro: o lado do transporte por aplicativo e da entrega pode acabar enquanto a carteira por baixo continua a acumular valor.

Em agosto de 2026, a OPay estava escalando rumo a uma listagem pública: relatos diziam que havia contratado Citigroup, Deutsche Bank e JPMorgan para uma IPO nos EUA que poderia avaliá-la em cerca de US$ 4 bilhões, acima dos US$ 2 bilhões de 2021, e o Standard Bank Group estava em conversas iniciais para adquirir uma participação. A Opera ainda detinha aproximadamente 9,5% da empresa, o que implicava uma avaliação de cerca de US$ 3,1 bilhões em 2025. A OPay continuava a operar na Nigéria e no Egito, com foco em pagamentos móveis, transferências e serviços para comerciantes.