Umaro transformou sua pesquisa de remoção de carbono com algas marinhas do XPrize em bacon de imitação

A Umaro Foods fabrica um substituto de bacon a partir de algas marinhas cultivadas no oceano, originado de um empreendimento de pesquisa sobre remoção de carbono com algas marinhas.

Que a proteína de algas marinhas — mais proteína por unidade de área do que as lavouras, sem água doce nem fertilizante — possa superar a soja como alimento, começando pelo bacon

Rodada seed de US$ 3 milhões liderada pela AgFunder, além de um prêmio de US$ 5 milhões do Carbon Removal XPrize e uma bolsa de US$ 250 mil do Good Food Institute.

Beth Zotter iniciou pesquisas com algas marinhas em 2010 e formou a Trophic para concorrer ao Carbon Removal XPrize de US$ 100 milhões; a equipe conquistou um prêmio de US$ 5 milhões por sequestro de carbono, mas não vislumbrou um caminho comercial de curto prazo para o biocombustível.

Uma bolsa de US$ 250 mil do Good Food Institute financiou o trabalho de extração de proteína de algas vermelhas e permitiu que Zotter trouxesse a cofundadora e CTO Amanda Stiles, que passou quatro anos na Ripple, empresa de alternativas lácteas à base de proteína de ervilha. A Umaro Foods foi formada como o braço alimentício — tecnicamente uma subsidiária da Trophic, que mantém o trabalho de cultivo e de carbono de longo prazo — e uma rodada seed de US$ 3 milhões liderada pela AgFunder financiou a entrada no mercado.

O bacon à base de algas marinhas da Umaro estava previsto para começar testes-piloto em restaurantes selecionados no segundo trimestre de 2022; Zotter disse que o braço de cultivo de algas marinhas da Trophic poderia eventualmente se desmembrar por conta própria.

A remoção de carbono tinha prestígio e dinheiro de prêmios, mas nenhum comprador; a comida tinha tanto um mercado quanto uma história climática.

A vantagem agronômica das algas marinhas — densidade proteica sem água doce nem fertilizante sintético — é um argumento de custo, não apenas ambiental.

O bacon é um formato exigente, então um produto funcional nessa categoria é a prova mais forte possível para uma plataforma mais ampla de proteína de algas marinhas.

Tecnologia climática com dinheiro de prêmios mas sem mercado ainda pode compensar — o ativo de pesquisa migra para a alimentação, e o braço de cultivo permanece como opção.

Em 26/04/2022, a Umaro preparava testes-piloto em restaurantes de seu bacon de algas marinhas para o segundo trimestre de 2022, financiados pela rodada seed de US$ 3 milhões liderada pela AgFunder; o braço de cultivo de algas marinhas da Trophic continua como subsidiária com potencial de desmembramento.