Umaro Foods fabrica un sustituto del tocino a partir de algas cultivadas en el océano, surgido como escisión de una iniciativa de investigación sobre eliminación de carbono mediante algas marinas.
Que la proteína de algas marinas —más proteína por unidad de superficie que los cultivos, sin agua dulce ni fertilizantes— pueda superar a la soja como alimento, empezando por el tocino
3 millones de dólares en ronda semilla liderada por AgFunder, además de un premio de 5 millones de dólares del Carbon Removal XPrize y una subvención de 250 000 dólares del Good Food Institute.
Beth Zotter comenzó su investigación sobre algas marinas en 2010 y formó Trophic para competir por el Carbon Removal XPrize de 100 millones de dólares; el equipo obtuvo un premio de 5 millones de dólares por el secuestro de carbono, pero no vio una vía comercial a corto plazo para los biocombustibles.
Una subvención de 250 000 dólares del Good Food Institute financió el trabajo de extracción de proteína de algas rojas y permitió a Zotter incorporar a la cofundadora y CTO Amanda Stiles, quien pasó cuatro años en Ripple, empresa de alternativas lácteas a base de proteína de guisante. Umaro Foods se constituyó como el brazo alimentario —técnicamente una filial de Trophic, que conserva el trabajo de cultivo y de carbono a más largo plazo— y una ronda semilla de 3 millones de dólares liderada por AgFunder financió la salida al mercado.
El tocino a base de algas marinas de Umaro iba a comenzar sus pruebas piloto en restaurantes selectos en el segundo trimestre de 2022; Zotter dijo que el brazo de cultivo de algas marinas de Trophic podría eventualmente escindirse por su cuenta.
La eliminación de carbono tenía prestigio y dinero de premios, pero ningún comprador; la alimentación tenía tanto un mercado como una historia climática.
La ventaja agronómica de las algas marinas —densidad proteica sin agua dulce ni fertilizantes sintéticos— es un argumento de costes, no solo medioambiental.
El tocino es un formato exigente, por lo que un producto funcional en ese formato es la prueba más sólida posible para una plataforma más amplia de proteína de algas marinas.
La tecnología climática con dinero de premios pero sin mercado aún puede dar frutos: el activo de investigación se reorienta hacia la alimentación y el brazo de cultivo se mantiene como opción.
A fecha de 2022-04-26, Umaro preparaba pruebas piloto en restaurantes de su tocino de algas marinas para el segundo trimestre de 2022, financiadas por la ronda semilla de 3 millones de dólares liderada por AgFunder; el brazo de cultivo de algas marinas de Trophic continúa como filial con posible potencial de escisión.
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Las fuentes
- Umaro is turning ocean-farmed seaweed into imitation bacon TechCrunch · techcrunch.com ·