Chariot von Ford Smart Mobility übernommen, nachdem das Unternehmen auf crowdsourcingbasierte Pendler-Shuttles gesetzt hatte

Chariot betreibt Pendler-Shuttles mit 15-sitzigen Ford-Transit-Vans auf festen Routen in der Bay Area, lässt App-Nutzer Routen per Crowdsourcing vorschlagen und startet eine Route erst, wenn genügend Fahrgäste sie wünschen.

Dass crowdsourcingbasierte Van-Shuttles auf festen Routen zu Preisen nahe dem öffentlichen Nahverkehr den Arbeitsweg mit dem Auto schlagen könnten und dass sich Routen anhand der Nachfrage in der App vor dem Start nachweisen ließen.

Chariot wurde 2014 gegründet, mit dem, was Mitgründer und CEO Ali Vahabzadeh als Vision eines perfekten Arbeitswegs beschrieb – schnell, zuverlässig, bezahlbar und sicher für San Francisco und schließlich auch darüber hinaus. Das Unternehmen betrieb 15-sitzige Ford-Transit-Vans und nutzte nach eigenen Angaben von Anfang an Fahrzeuge von Ford (was das Unternehmen als Zufall bezeichnete); laut der Übernahmeberichterstattung kam es aus dem W15-Batch von Y Combinator.

Bis September 2016 hatte der Dienst 28 Routen und 100 Vans in der Bay Area, zu Preisen nahe dem öffentlichen Nahverkehr, wobei er schnellere und bequemere Fahrten versprach. Am 09.09.2016 kündigte Ford Smart Mobility – das Mobilitätsunternehmen, das Ford im März 2016 gegründet hatte – seine erste Übernahme an: Chariot sollte seine Pläne für Shuttles und smarten Stadtverkehr verankern. Die finanziellen Bedingungen wurden nicht bekannt gegeben, der Dienst und sein Erscheinungsbild sollten unverändert weiterlaufen, und Chariot versprach eine aggressive Expansion in fünf oder mehr zusätzliche Märkte innerhalb der nächsten 18 Monate.

Die Ankündigung vom 09.09.2016 beendete Chariots Lauf als unabhängiges Startup: Ford Smart Mobility absorbierte es als seine erste Übernahme, wobei Vahabzadeh argumentierte, Fords Logistikexpertise, Finanzmittel und Regierungsbeziehungen würden aus einem Dienst in der Bay Area einen globalen machen. Bestehende Routen liefen weiter, und die Unternehmen erklärten, sie würden prüfen, wie Fords Ambitionen im Bereich des autonomen Fahrens zu Chariots Zukunft passten.

Chariot positionierte sich preislich nahe dem öffentlichen Nahverkehr, was es zu einer Ergänzung zu Bussen und Bahnen machte statt zu einem Premium-Ride-Hailing-Produkt.

Crowdsourcingbasierte Routenerstellung bedeutete, dass die Vans dort fuhren, wo die App Nachfrage zeigte, und nicht dort, wo das Unternehmen riet – 28 Routen und 100 Vans bis September 2016.

Ford Smart Mobility, erst im März jenes Jahres gegründet, brauchte einen operativen städtischen Transitdienst für seine Smart-City- und Selbstfahrpläne und machte Chariot zu seiner ersten Übernahme.

Der Deal zeigte, dass Autohersteller geteilte Shuttles – nicht nur Autos – als das Mobilitätsgeschäft betrachteten, das sie besitzen wollten.

Wenn das Angebot nachgewiesener Nachfrage folgt statt Vermutungen, kann ein kleiner Shuttle-Betreiber wie Infrastruktur wirken – genau das Asset, das ein Autohersteller als erste Übernahme seiner Mobilitätssparte kaufen wollte.

Zum Stand vom 09.09.2016, dem Datum, das die Quellen dieses Eintrags abdecken, schloss sich Chariot Ford Smart Mobility an: Der Dienst lief ununterbrochen weiter, das Erscheinungsbild blieb gleich, und Ford und Chariot versprachen fünf oder mehr neue Märkte innerhalb von 18 Monaten, wobei die nächste Stadt in den folgenden Wochen genannt werden sollte. Die Quellen verzeichnen keine späteren Meilensteine für Chariot als unabhängiges Unternehmen.