Chariot é adquirida pela Ford Smart Mobility após apostar em vans de transporte de passageiros por crowdsourcing

A Chariot opera vans de transporte de passageiros em veículos Ford Transit de 15 lugares ao longo de rotas fixas na região da Baía de São Francisco, criando rotas por crowdsourcing a partir dos usuários do aplicativo e lançando uma rota somente quando há passageiros suficientes interessados nela.

Que vans de transporte de passageiros por crowdsourcing em rotas fixas, com preço próximo ao do transporte público, poderiam superar o deslocamento de carro, e que as rotas poderiam ser comprovadas a partir da demanda no aplicativo antes do lançamento.

A Chariot foi fundada em 2014 com o que o cofundador e CEO Ali Vahabzadeh descreveu como a visão do deslocamento perfeito — rápido, confiável, acessível e seguro para São Francisco e, eventualmente, além. Operava vans Ford Transit de 15 lugares, usando veículos Ford desde o primeiro dia (o que a empresa chamou de coincidência), e passou pela turma W15 do Y Combinator, segundo a cobertura da aquisição.

Em setembro de 2016, o serviço tinha 28 rotas e 100 vans na região da Baía, com preço próximo ao do transporte público e a promessa de viagens mais rápidas e convenientes. Em 2016-09-09, a Ford Smart Mobility — a empresa de mobilidade que a Ford incorporou em março de 2016 — anunciou sua primeira aquisição: a Chariot seria a base de seus planos de transporte de passageiros e de trânsito para cidades inteligentes. Os termos financeiros não foram divulgados, o serviço e sua aparência deveriam continuar inalterados, e a Chariot prometeu expansão agressiva para cinco ou mais mercados adicionais nos 18 meses seguintes.

O anúncio de 2016-09-09 encerrou a trajetória da Chariot como startup independente: a Ford Smart Mobility a absorveu como sua primeira aquisição, com Vahabzadeh argumentando que a experiência em logística, os recursos e as relações governamentais da Ford transformariam um serviço da região da Baía em um serviço global. As rotas existentes continuaram operando, e as empresas disseram que analisariam como as ambições de direção autônoma da Ford se encaixariam no futuro da Chariot.

A Chariot se posicionou com preço próximo ao do transporte público, tornando-se um complemento a ônibus e trens, e não um produto premium de transporte por aplicativo.

A criação de rotas por crowdsourcing significava que as vans circulavam onde o aplicativo mostrava demanda, não onde a empresa adivinhava — 28 rotas e 100 vans até setembro de 2016.

A Ford Smart Mobility, incorporada apenas naquele março, precisava de um serviço operacional de transporte urbano de passageiros para seus planos de cidades inteligentes e de direção autônoma, e fez da Chariot sua primeira aquisição.

O acordo mostrou montadoras tratando vans compartilhadas, e não apenas carros, como o negócio de mobilidade que queriam possuir.

Quando a oferta segue a demanda comprovada em vez de suposições, um pequeno operador de vans pode parecer infraestrutura — exatamente o ativo que uma montadora quis comprar como a primeira aquisição de seu braço de mobilidade.

Em 2016-09-09, data coberta pelas fontes desta entrada, a Chariot estava se juntando à Ford Smart Mobility: o serviço continuou sem interrupção, a aparência permaneceu a mesma, e Ford e Chariot prometeram cinco ou mais novos mercados em 18 meses, com a próxima cidade a ser anunciada nas semanas seguintes. As fontes não registram marcos posteriores da Chariot como empresa independente.