Chariot, adquirida por Ford Smart Mobility tras apostar por lanzaderas de cercanías colaborativas

Chariot opera lanzaderas de cercanías en furgonetas Ford Transit de 15 plazas por rutas fijas del área de la bahía de San Francisco, creando rutas de forma colaborativa a partir de los usuarios de la aplicación y lanzando una ruta solo cuando suficientes pasajeros la quieren.

Que esas lanzaderas colaborativas de ruta fija en furgoneta, con precios cercanos al transporte público, podían superar al desplazamiento en coche, y que las rutas podían validarse a partir de la demanda mostrada en la aplicación antes de su lanzamiento.

Chariot se fundó en 2014 con lo que el cofundador y consejero delegado Ali Vahabzadeh describió como la visión del desplazamiento perfecto: rápido, fiable, asequible y seguro para San Francisco y, con el tiempo, más allá. Operaba furgonetas Ford Transit de 15 plazas, usando vehículos Ford desde el primer día (lo que la empresa calificó de casualidad), y pasó por la promoción W15 de Y Combinator según la cobertura de la adquisición.

En septiembre de 2016 el servicio contaba con 28 rutas y 100 furgonetas en el área de la bahía, con precios cercanos al transporte público y la promesa de trayectos más rápidos y cómodos. El 2016-09-09 Ford Smart Mobility —la compañía de movilidad que Ford constituyó en marzo de 2016— anunció su primera adquisición: Chariot sería el eje de sus planes de lanzaderas y de transporte urbano inteligente. No se revelaron los términos financieros, el servicio y su imagen debían continuar sin cambios, y Chariot prometió una expansión agresiva a cinco o más mercados adicionales en los siguientes 18 meses.

El anuncio del 2016-09-09 puso fin a la andadura de Chariot como startup independiente: Ford Smart Mobility la absorbió como su primera adquisición, y Vahabzadeh sostuvo que la experiencia logística, los fondos y las relaciones con las administraciones de Ford convertirían un servicio del área de la bahía en uno global. Las rutas existentes siguieron operando, y las empresas dijeron que estudiarían cómo encajaban las ambiciones de conducción autónoma de Ford en el futuro de Chariot.

Chariot se posicionó con precios cercanos al transporte público, lo que la convertía en un complemento de autobuses y trenes más que en un producto premium de transporte con conductor.

La creación colaborativa de rutas hacía que las furgonetas circularan donde la aplicación mostraba demanda, no donde la empresa lo suponía: 28 rutas y 100 furgonetas en septiembre de 2016.

Ford Smart Mobility, constituida apenas ese marzo, necesitaba un servicio operativo de transporte urbano para sus planes de ciudad inteligente y conducción autónoma, y convirtió a Chariot en su primera adquisición.

La operación mostró que los fabricantes de automóviles consideraban las lanzaderas compartidas, y no solo los coches, como el negocio de movilidad que querían poseer.

Cuando la oferta sigue a una demanda demostrada en lugar de a suposiciones, un pequeño operador de lanzaderas puede parecer infraestructura, justo el activo que un fabricante de automóviles quiso comprar como primera adquisición de su brazo de movilidad.

A fecha de 2016-09-09, la fecha que cubren las fuentes de esta entrada, Chariot se incorporaba a Ford Smart Mobility: el servicio continuaba sin interrupciones, la imagen se mantenía igual, y Ford y Chariot prometieron cinco o más mercados nuevos en 18 meses, con la próxima ciudad que se anunciaría en las semanas siguientes. Las fuentes no registran hitos posteriores de Chariot como empresa independiente.