Cruise: GMs 10-Mrd.-Dollar-Robotaxi-Wette, 2024 eingestellt

Ein Unternehmen für autonome Fahrzeuge im Besitz von General Motors: Cruise baute und betrieb fahrerlose Robotaxis (Level 4), startete im August 2023 in San Francisco einen kostenpflichtigen Dienst und wurde, nachdem GM die Finanzierung kürzte, in GMs Arbeit an Fahrerassistenz und Autonomie für Personenfahrzeuge eingegliedert.

Dass eine Einheit im Besitz von GM fahrerlose Robotaxis schnell genug skalieren könnte – Zehntausende maßgefertigte Origin-Fahrzeuge, 50 Mrd. Dollar jährlich bis 2030 –, um über 10 Mrd. Dollar Investitionen zurückzuverdienen.

GM übernahm Cruise im März 2016 für etwa 1 Mrd. Dollar und investierte insgesamt mehr als 10 Mrd. Dollar, darunter eine Rettungsfinanzierung von 850 Mio. Dollar im Juni 2024; zu den externen Investoren gehörten Microsoft, Honda, SoftBank, Walmart und T. Rowe Price, und GM kaufte SoftBanks Anteil 2022 für 2,1 Mrd. Dollar heraus.

GM übernahm das Selbstfahr-Startup Cruise im März 2016 für etwa 1 Mrd. Dollar. Cruise hatte drei Jahre lang Selbstfahrtechnologie entwickelt; GM pumpte dann Milliarden hinein, holte Microsoft, Honda, SoftBank, Walmart und T. Rowe Price an Bord und trieb ein kommerzielles Robotaxi-Geschäft voran – 2020 wurde der maßgefertigte Origin ohne Lenkrad vorgestellt und Zehntausende Fahrzeuge mit 50 Mrd. Dollar Jahresumsatz bis 2030 prognostiziert.

Cruise startete im August 2023 in San Francisco den kostenpflichtigen fahrerlosen Dienst, nachdem es die abschließende Genehmigung Kaliforniens erhalten hatte. Zwei Monate später, am 2. Oktober 2023, erfasste ein Cruise-Robotaxi eine Fußgängerin, die von einem von Menschen gesteuerten Auto in seine Fahrbahn geschleudert worden war, und schleifte sie beim Anhalten etwa 20 Fuß mit; sie wurde schwer verletzt. Cruise legte den Regulierungsbehörden die vollständigen Details nicht unverzüglich offen, und als sie ans Licht kamen, setzte Kalifornien seine Genehmigungen aus, Cruise stellte seine US-Flotte still, entließ etwa 900 Menschen (rund 24 % seiner Belegschaft), und Mitgründer und CEO Kyle Vogt trat zurück. GM übergab im Juni 2024 850 Mio. Dollar für einen Neustart in Phoenix, Dallas und Houston, legte den Origin mit einer Belastung von 583 Mio. Dollar auf Eis, und Cruise zahlte im November 2024 eine Strafzahlung von 500.000 Dollar, weil es einen falschen Bericht eingereicht hatte, um eine Bundesuntersuchung zu beeinflussen. Am 10. Dezember 2024 erklärte GM, die Entwicklung von Robotaxis nicht mehr finanzieren zu wollen.

GM erklärte, die Umstrukturierung werde die Ausgaben um mehr als 1 Mrd. Dollar jährlich senken, und gliederte Cruise in sein Fahrerassistenzteam ein, wodurch sich die Eigentumsquote von etwa 90 % auf über 97 % erhöhte. Im Februar 2025 entließ Cruise fast die Hälfte seiner rund 2.100 Mitarbeiter – mehr als 1.000 Menschen –, und CEO Marc Whitten sowie weitere Führungskräfte schieden aus; die verbleibenden Ingenieure wechselten unter GMs Programme Super Cruise und Autonomie für Personenfahrzeuge.

Das Modell ging davon aus, dass die Robotaxi-Skalierung bis zum Ende des Jahrzehnts erreicht sein würde; als das nicht geschah, finanzierte GM eine Flotte mit Milliardenausgaben und ohne Weg zu den prognostizierten 50 Mrd. Dollar jährlich.

Ein Vorfall im Oktober 2023 – und Cruises Versäumnis, die vollständigen Details offenzulegen – kostete das Unternehmen die kalifornischen Genehmigungen, von denen sein kommerzieller Dienst abhing.

GM verlängerte die Wette immer wieder: mehr als 10 Mrd. Dollar über acht Jahre, darunter eine Rettungsfinanzierung von 850 Mio. Dollar im Juni 2024, für einen Neustart, der nie eine nennenswerte Größenordnung erreichte.

Das Wettbewerbsfeld bewegte sich schnell – Waymo expandierte und Tesla trieb Robotaxi-Pläne voran –, sodass GM befand, dass die für die Skalierung nötige Zeit und das nötige Geld nicht mehr gerechtfertigt seien.

Ein einziger Sicherheitsfehler kann ein Moonshot-Projekt beenden: Cruise verbrannte über 10 Mrd. Dollar bei der Jagd nach Robotaxi-Skalierung, und ein Vorfall im Oktober 2023 – samt zurückgehaltener Details – nahm ihm die Genehmigungen, auf denen die gesamte Wette beruhte.

Stand September 2026 betreibt Cruise keinen Robotaxi-Dienst mehr. GM beendete die Finanzierung im Dezember 2024, kaufte im Februar 2025 die verbleibenden Anteile auf, entließ etwa die Hälfte der Belegschaft – über 1.000 Menschen, darunter CEO Marc Whitten – und gliederte den Rest in seine Arbeit an der Autonomie für Personenfahrzeuge ein, wodurch die Ausgaben um über 1 Mrd. Dollar jährlich sanken. Mit über 10 Mrd. Dollar Investitionen seit 2016 wurde der Zusammenbruch zum Standardbeispiel für den Kapitalverbrauch eines fahrerlosen Moonshot-Projekts: Der Fußgängervorfall im Oktober 2023, nicht die Technologie, markierte den Wendepunkt, und Waymo und Tesla bestimmen nun die Robotaxi-Diskussion.