クルーズ：GMの100億ドル自動運転タクシーへの賭け、2024年に事業縮小

ゼネラルモーターズ（GM）傘下の自動運転車企業。クルーズは無人運転の自動運転タクシー（レベル4）を構築・運営し、2023年8月にサンフランシスコで有料サービスを開始したが、GMが資金提供を打ち切った後、GMの運転支援および個人向け車両の自動運転事業に統合された。

GM傘下の部門が無人運転の自動運転タクシーを拡大できるという賭けだった。数万台の専用車両「Origin」を投入し、2030年までに年間500億ドルを稼ぎ出すことで、100億ドル以上の投資を回収できるほど迅速に、というものだった。

GMは2016年3月にクルーズを約10億ドルで買収し、総額100億ドル以上を投資した。これには2024年6月の8億5,000万ドルの救済資金も含まれる。外部投資家にはマイクロソフト、ホンダ、ソフトバンク、ウォルマート、T.ロウ・プライスが名を連ね、GMは2022年にソフトバンクの持分を21億ドルで買い取った。

GMは2016年3月、自動運転スタートアップのクルーズを約10億ドルで買収した。クルーズはそれまで3年間自動運転技術の開発に取り組んでいた。GMはその後数十億ドルを注ぎ込み、マイクロソフト、ホンダ、ソフトバンク、ウォルマート、T.ロウ・プライスを引き入れ、商用自動運転タクシー事業を推進した。2020年にはステアリングホイールのない専用車両「Origin」を発表し、2030年までに数万台の車両で年間500億ドルの売上を生み出すと予測していた。

クルーズはカリフォルニア州の最終許可を取得し、2023年8月にサンフランシスコで有料の無人運転サービスを開始した。2か月後の2023年10月2日、クルーズの自動運転タクシーが、人間が運転する車にはね飛ばされて進路上に投げ出された歩行者に衝突し、路肩に寄せる際に彼女を約20フィート引きずった。彼女は重傷を負った。クルーズは規制当局に詳細を直ちに開示せず、詳細が明らかになるとカリフォルニア州は許可を停止し、クルーズは米国内の車両運行を停止、約900人（全従業員の約24%）を解雇し、共同創業者兼CEOのカイル・フォークトは辞任した。GMは2024年6月、フェニックス、ダラス、ヒューストンでの再始動のために8億5,000万ドルを拠出し、Originを5億8,300万ドルの費用計上とともに棚上げした。またクルーズは、連邦捜査に影響を与える目的で虚偽の報告書を提出したとして、2024年11月に50万ドルの刑事罰金を支払った。2024年12月10日、GMは自動運転タクシー開発への資金提供を今後行わないと発表した。

GMは再編により年間10億ドル以上の支出を削減すると述べ、クルーズを運転支援チームに統合し、出資比率を約90%から97%超に引き上げた。2025年2月、クルーズは約2,100人の従業員のほぼ半数にあたる1,000人以上を解雇し、CEOのマーク・ウィッテンら上級幹部も退職した。残ったエンジニアはGMの「スーパークルーズ」および個人向け車両の自動運転プログラムの下に移された。

このモデルは、自動運転タクシーの規模拡大が2030年までに実現することを前提としていた。それが実現しない中、GMは数十億ドルを費やしながら、予測された年間500億ドルへの道筋もないまま車両運行に資金を提供していた。

2023年10月の一度の事故、そしてクルーズが詳細を開示しなかったことが、商用サービスが依存していたカリフォルニア州の許可を失う原因となった。

GMは賭けを延長し続けた。8年間で100億ドル以上、2024年6月の8億5,000万ドルの救済資金を含め、再始動に投じたが、それは意味のある規模には決して達しなかった。

競争環境は急速に動いた。ウェイモは拡大し、テスラは自動運転タクシー計画を推し進めたため、GMは規模拡大に必要な時間と資金はもはや正当化できないと判断した。

一度の安全上の失敗が大きな挑戦を終わらせ得る。クルーズは自動運転タクシーの規模拡大を目指して100億ドル以上を費やしたが、2023年10月の事故と詳細の非開示により、賭けの全てが依存していた許可を失った。

2026年9月時点で、クルーズは自動運転タクシーサービスを運営していない。GMは2024年12月に資金提供を終了し、2025年2月に残りの株式を買い取り、CEOのマーク・ウィッテンを含む全従業員の約半数にあたる1,000人以上を解雇し、残りを個人向け車両の自動運転事業に統合して年間10億ドル以上の支出を削減した。2016年以降100億ドル以上を投資した末の崩壊は、無人運転という大きな挑戦における資本の燃焼の典型例となった。転換点となったのは技術ではなく2023年10月の歩行者事故であり、今や自動運転タクシーの議論はウェイモとテスラが主導している。