크루즈: GM의 100억 달러 로보택시 베팅, 2024년에 접다

제너럴 모터스가 소유한 자율주행차 회사다. 크루즈는 무인 로보택시(레벨 4)를 개발·운영했고, 2023년 8월 샌프란시스코에서 유료 서비스를 시작했으며, GM이 자금 지원을 끊은 뒤 GM의 운전자 지원 및 개인용 차량 자율주행 사업에 통합되었다.

GM이 소유한 사업부가 무인 로보택시를 확장해 — 수만 대의 맞춤형 오리진 차량, 2030년까지 연 500억 달러 — 100억 달러 이상의 투자를 회수할 만큼 빠르게 성장할 수 있다는 것이었다.

GM은 2016년 3월 크루즈를 약 10억 달러에 인수하고 총 100억 달러 이상을 투자했으며, 여기에는 2024년 6월의 8억 5,000만 달러 구제 자금이 포함된다. 외부 투자자로는 마이크로소프트, 혼다, 소프트뱅크, 월마트, T. 로우 프라이스가 있었고, GM은 2022년 소프트뱅크 지분을 21억 달러에 사들였다.

GM은 2016년 3월 자율주행 스타트업 크루즈를 약 10억 달러에 인수했다. 크루즈는 3년 동안 자율주행 기술을 개발해 왔고, GM은 이후 수십억 달러를 쏟아부으며 마이크로소프트, 혼다, 소프트뱅크, 월마트, T. 로우 프라이스를 끌어들였고 상용 로보택시 사업을 밀어붙였다. 2020년에는 운전대가 없는 맞춤형 오리진을 공개하고 2030년까지 수만 대의 차량이 연 500억 달러의 매출을 낼 것으로 전망했다.

크루즈는 캘리포니아의 최종 허가를 획득한 뒤 2023년 8월 샌프란시스코에서 유료 무인 서비스를 시작했다. 두 달 뒤인 2023년 10월 2일, 크루즈 로보택시가 사람이 운전하는 차에 의해 진로로 튕겨 나온 보행자를 들이받고 갓길로 이동하는 과정에서 약 20피트를 끌고 갔으며, 그녀는 중상을 입었다. 크루즈는 규제 당국에 전체 세부 내용을 즉시 공개하지 않았고, 내용이 드러나자 캘리포니아는 허가를 정지했고, 크루즈는 미국 내 차량 운행을 중단하고 약 900명(전체 인력의 약 24%)을 해고했으며 공동 창업자 겸 CEO 카일 보그트가 사임했다. GM은 2024년 6월 피닉스, 댈러스, 휴스턴에서의 재출시를 위해 8억 5,000만 달러를 투입했고, 오리진은 5억 8,300만 달러의 비용을 인식하며 보류했으며, 크루즈는 연방 수사를 영향력 행사 목적으로 허위 보고서를 제출한 혐의로 2024년 11월 50만 달러의 형사 벌금을 냈다. 2024년 12월 10일 GM은 더 이상 로보택시 개발에 자금을 대지 않겠다고 밝혔다.

GM은 구조조정으로 연간 10억 달러 이상의 지출을 줄일 것이라고 밝히고 크루즈를 운전자 지원 팀에 통합했으며, 지분율은 약 90%에서 97% 이상으로 높아졌다. 2025년 2월 크루즈는 약 2,100명 인력의 절반 가까이 — 1,000명 이상 — 를 해고했고 CEO 마크 위튼과 다른 고위 임원들이 떠났으며, 남은 엔지니어들은 GM의 슈퍼 크루즈 및 개인용 차량 자율주행 프로그램 아래로 이동했다.

이 모델은 로보택시 규모가 10년 안에 실현될 것이라고 가정했다. 그렇지 않자 GM은 수십억 달러를 쓴 채 연 500억 달러라는 전망에 이르는 경로 없이 차량 운영에 자금을 대고 있었다.

2023년 10월의 한 사건 — 그리고 크루즈의 전체 세부 내용 미공개 — 로 상용 서비스가 의존하던 캘리포니아 허가를 잃었다.

GM은 베팅을 계속 연장했다. 8년간 100억 달러 이상, 2024년 6월의 8억 5,000만 달러 구제 자금을 포함해, 의미 있는 규모에 도달하지 못한 재출시에 투입했다.

경쟁 구도는 빠르게 움직였다. 웨이모는 확장했고 테슬라는 로보택시 계획을 밀어붙였기에, GM은 규모 확장에 필요한 시간과 자금이 더 이상 정당화되지 않는다고 판단했다.

한 번의 안전 실패가 문샷을 끝낼 수 있다. 크루즈는 로보택시 규모를 좇으며 100억 달러 이상을 태웠고, 2023년 10월의 사건 — 그리고 은폐된 세부 내용 — 이 베팅 전체가 의존하던 허가를 앗아갔다.

2026년 9월 기준으로 크루즈는 더 이상 로보택시 서비스를 운영하지 않는다. GM은 2024년 12월 자금 지원을 중단하고 2025년 2월 잔여 지분을 사들였으며, 전체 인력의 약 절반 — CEO 마크 위튼을 포함해 1,000명 이상 — 을 해고하고 나머지를 개인용 차량 자율주행 사업에 통합해 연간 10억 달러 이상의 지출을 줄였다. 2016년 이후 100억 달러 이상을 투자한 끝에, 이 붕괴는 무인 문샷의 자본 소진을 보여주는 대표적 사례가 되었다. 전환점이 된 것은 기술이 아니라 2023년 10월의 보행자 사건이었고, 이제 로보택시 논의는 웨이모와 테슬라가 주도하고 있다.