Flexport sammelt 110 Mio. US-Dollar bei 800 Mio. US-Dollar Pre-Money ein, um ein echtes Frachtunternehmen zu werden

Flexport ist ein Spediteur, der Schiffscontainer rund um den Globus bewegt und dabei Logistiksoftware zur Nachverfolgung und Optimierung mit der eigentlichen Speditionstätigkeit verbindet. Das Unternehmen verdient rund 15 % der durchschnittlichen Kosten von 2.000 US-Dollar für den Transport eines Containers.

Dass die Digitalisierung der papierbasierten Spedition die etablierten Giganten schlägt, weshalb Flexport ein echter Frachtführer werden musste – finanziert mit einer überschaubaren Pre-Money-Bewertung von 800 Mio. US-Dollar statt eines riskanteren Werts von über 1 Mrd. US-Dollar.

Nachdem Ryan Petersen als Kind Roller aus China importiert und online verkauft hatte, verbrachte er zwei Jahre in chinesischen Lieferketten, gründete ImportGenius mit, um Frachtmanifestdaten zu indexieren, und kam zu dem Schluss, dass die Spedition selbst veraltet war. Er gründete Flexport 2013, führte es durch Y Combinator, und bis Mitte 2016 hatte es Fracht von oder nach 64 Ländern für mehr als 700 Kunden bewegt, mit Investoren wie Founders Fund und GV.

Flexport sammelte im September 2016 eine Series B über 65 Mio. US-Dollar bei einer Bewertung von 365 Mio. US-Dollar ein, womit die Gesamtfinanzierung zu diesem Zeitpunkt 94 Mio. US-Dollar erreichte. Im September 2017 berichtete TechCrunch unter Berufung auf fünf Quellen, Flexport habe eine Series C über 110 Mio. US-Dollar bei einer Pre-Money-Bewertung von 800 Mio. US-Dollar abgeschlossen – überwiegend von bestehenden Investoren einschließlich DST –, nachdem Angebote über 1 Mrd. US-Dollar abgelehnt worden waren, um eine Down-Round zu vermeiden, falls der Markt ins Stocken geraten sollte. Das Unternehmen hatte über 400 Mitarbeiter in sieben Büros, erwartete 2017 einen Umsatz von rund 500 Mio. US-Dollar, hatte bei Less-than-Containerload-Sendungen fünf Tage eingespart und zweigte Kapital für eigene Cross Docks in Hongkong und Los Angeles ab: der Wandel von Bits zu Atomen.

Die Spedition ist ein Billionen-Dollar-Markt, dessen Kernworkflow noch immer aus Papier, Excel und Fax bestand, sodass die Softwarechance riesig und unbeansprucht war.

Flexport verband Daten und Ausführung: Seine Software optimierte das Routing anhand eigener Sendungsdaten und sparte fünf Tage bei LCL-Transporten ein, während ältere Wettbewerber auf Bauchgefühl setzten.

Etablierte Spediteure waren älter als Netscape und konnten nicht auf neuer Technologie neu aufbauen, und Giganten wie DHL waren bereits mit großen IT-Überholungen gescheitert.

Petersen nahm weniger Geld zu einer niedrigeren Bewertung als von Investoren angeboten, um sich gegen eine künftige Down-Round abzusichern und dennoch den Schritt in echte Frachtoperationen zu finanzieren.

Langweilige Branchen verbergen die größten Softwarelücken, und Gründer, die eine überschaubare Bewertung akzeptieren, um eine künftige Down-Round zu vermeiden, setzen auf das lange Spiel, nicht auf die Schlagzeile.

Stand 22.09.2017 skalierte Flexport mit der neuen Runde kräftig: mehr als 400 Mitarbeiter in sieben Büros, Cross Docks in Hongkong und Los Angeles eröffnet mit Plänen für ein globales Netzwerk, rund 15 % Marge auf den durchschnittlichen Container-Transport von 2.000 US-Dollar gegenüber 25 % bei Wettbewerbern und eine Erwartung von etwa 500 Mio. US-Dollar Umsatz im Jahr 2017. Petersen bezeichnete die Series C als Finanzierung des Übergangs von einem reinen Softwareunternehmen zu einem tatsächlichen Frachtunternehmen – von Bits zu Atomen –, während TechCrunch anmerkte, dass mindestens 57 bestehende Investoren von der Runde ausgeschlossen wurden, und Quellen Petersen als Maschine beschrieben.