Flexport、プレマネー評価8億ドルで1億1,000万ドルを調達し、真の貨物輸送企業へ

Flexportは世界各地で海上コンテナを輸送する貨物輸送代行業者であり、追跡と最適化のための物流ソフトウェアと実際の輸送代行サービスを組み合わせ、コンテナ1本あたり平均2,000ドルの輸送コストのおよそ15%を収益として得ている。

紙ベースの貨物輸送代行をデジタル化すれば既存の巨大企業に勝てるという賭けであり、そのためFlexportは真の運送事業者になる必要があり、よりリスクの高い10億ドル超ではなく、管理可能なプレマネー評価8億ドルで資金調達した。

中国からスクーターを輸入してオンラインで販売して育った後、ライアン・ピーターセンは中国のサプライチェーンで2年間を過ごし、船荷証券データを索引化するImportGeniusを共同創業し、貨物輸送代行そのものが時代遅れであると結論づけた。彼は2013年にFlexportを立ち上げ、Y Combinatorを経て、2016年半ばまでに64カ国との間で700社以上の顧客の貨物を輸送し、投資家にはFounders FundやGVが名を連ねた。

Flexportは2016年9月、評価額3億6,500万ドルで6,500万ドルのシリーズBを調達し、その時点で総調達額は9,400万ドルに達した。2017年9月、TechCrunchは5つの情報源に基づき、Flexportがプレマネー評価8億ドルで1億1,000万ドルのシリーズCを完了したと報じた。主な投資家はDSTを含む既存投資家で、市場がつまずいた場合のダウンラウンドを避けるため、10億ドル超のオファーを断ったという。同社は7拠点に400人超の従業員を抱え、2017年にはおよそ5億ドルの売上高を見込み、混載輸送（LCL）で5日間を短縮し、香港とロサンゼルスに自社クロスドックを設けるため資本を充当していた。ビットからアトムへの転換である。

貨物輸送代行は1兆ドル規模の市場であり、その中核的な業務フローは依然として紙、Excel、ファックスだったため、ソフトウェアの機会は巨大で未獲得だった。

Flexportはデータと実行を結びつけた。同社のソフトウェアは自社の輸送データからルートを最適化し、LCL輸送で5日間を短縮した一方、旧来の競合他社は勘に頼っていた。

既存の貨物輸送代行業者はNetscapeより前に生まれ、新しい技術で作り直すことはできず、DHLのような巨大企業は大規模なIT刷新で既に失敗していた。

ピーターセンは投資家が提示したよりも低い評価額で少ない資金を受け入れ、将来のダウンラウンドを防ぎつつ、実際の貨物輸送事業への移行に資金を充てた。

退屈な業界には最大のソフトウェアの空白が隠れており、将来のダウンラウンドを避けるために管理可能な評価額を受け入れる創業者は、見出しではなく長期戦に賭けている。

2017年9月22日時点で、Flexportは新たなラウンドを得て急拡大していた。7拠点に400人超の従業員、香港とロサンゼルスに開設済みのクロスドックとグローバルネットワークの計画、コンテナ1本あたり平均2,000ドルの輸送に対し競合の25%に対しておよそ15%の手数料、そして2017年におよそ5億ドルの売上高の見込みである。ピーターセンはシリーズCを、純粋なソフトウェア企業から実際の貨物輸送企業への移行、すなわちビットからアトムへの移行に資金を提供するものと位置づけた。一方TechCrunchは、少なくとも57社の既存投資家がこのラウンドから締め出されたと指摘し、情報源はピーターセンを「マシン」と評した。