Forwards Wette auf KI-Kliniken: 1 Mrd. US-Dollar Bewertung, 5 CarePods, dann eine Schließung 2024

Selbstzahlerische, technologiegestützte Primärversorgung: Mitgliedschaftskliniken an 19 Standorten, gestützt auf maßgeschneiderte Software, biometrische Scanner und KI-Selbstbedienungskioske namens „CarePods“.

Dass die Primärversorgung industrialisiert werden könnte – Selbstzahlerkliniken plus KI-Selbstbedienungskioske –, sodass Technologie und nicht die Zeit von Ärzten die Gesundheitsversorgung für alle skalieren würde.

Berichten zufolge mehr als 600 Mio. US-Dollar, darunter eine Series D über 225 Mio. US-Dollar (2021) und eine Series E über 100 Mio. US-Dollar (2023)

Forward wurde 2016 von Adrian Aoun gegründet, einem ehemaligen Leiter von Sonderprojekten bei Google/Alphabet, der Sidewalk Labs und das übernommene KI-Startup Wavii aufgebaut hatte. Forward eröffnete technologiegestützte Primärversorgungskliniken für Selbstzahler, die keine Abrechnung mit Versicherungen vornahmen. Im Jahr 2021 erreichte das Unternehmen nach einer Series D über 225 Mio. US-Dollar, unterstützt von Founders Fund, Khosla Ventures und SoftBank sowie Marc Benioff und The Weeknd, eine Bewertung von 1 Mrd. US-Dollar.

Im November 2023 sammelte Forward in einer Series E 100 Mio. US-Dollar ein und brachte CarePods auf den Markt – KI-Selbstbedienungskioske, die Erkrankungen in Einkaufszentren, Fitnessstudios und Büros screenen und diagnostizieren sollten – und kündigte Pläne an, jährlich 3.200 davon zu installieren. Tatsächlich wurden nur etwa fünf jemals eingesetzt. Forward hatte in seinem letzten Jahr keine neue Klinik eröffnet und mindestens zwei geschlossen; Kritiker sagten, das Unternehmen habe zu viel in maßgeschneiderte Hardware und teure städtische Immobilien und zu wenig in die menschliche Seite der Versorgung investiert.

Am 12.–13. November 2024 gab Forward abrupt auf seiner Website bekannt, dass es alle Standorte schließen, geplante Termine absagen und seine App deaktivieren würde; nahezu alle seiner rund 200 Mitarbeiter verloren ihre Arbeitsplätze. Gründer und CEO Adrian Aoun sagte, eine Finanzierungsrunde habe auf dem Tisch gelegen, würde das Unternehmen aber nicht „auf die andere Seite bringen“, weshalb sich Forward entschieden habe, den Betrieb abzuwickeln, und dies den Mitarbeitern innerhalb von vier Stunden nach der Entscheidung mitteilte.

Die Wette war, dass Technologie die knappe menschliche Primärversorgung im großen Maßstab ersetzen könnte, doch jede Klinik und jeder CarePod benötigte erhebliches Kapital für Immobilien, Hardware und Software, bevor die Erlöse aufholten.

Die Series E über 100 Mio. US-Dollar und der CarePod-Rollout im Jahr 2023 fielen in eine Zeit, in der die Wachstumsfinanzierung bereits erstarrte, und Forwards „neuartiges, unerprobtes“ Kioskprodukt war bei konservativen Investoren schwer zu verkaufen.

Die CarePods blieben hinter den Erwartungen zurück – etwa fünf installiert gegenüber einem Plan von 3.200 pro Jahr –, sodass die Kiosk-Wette Kosten ohne den versprochenen Maßstab produzierte.

Als Selbstzahler-Geschäft außerhalb des Versicherungssystems konnte Forward nicht die 70 % der Gesundheitsausgaben erfassen, die über Versicherer fließen, wodurch sein Modell von Premium-Mitgliedschaftsgebühren abhängig blieb.

Ein neuartiges, unerprobtes Gesundheitsprodukt ist eine Kapitalwette: Als die Wachstumsfinanzierung erstarrte, ließen teure maßgeschneiderte Technologie und Selbstzahlerkliniken ohne Versicherungsökonomie Forward keine Brücke auf die andere Seite.

Nach der Ankündigung ging Forwards App offline, und Patienten wurden bis zum 13. Dezember 2024 an eine E-Mail-Adresse für Unterlagen und Rezepte verwiesen; einige Patienten berichteten in Beiträgen, dass sie ihre medizinischen Unterlagen weiterhin nicht erreichen konnten. Aoun sagte im Podcast „More or Less“, die verfügbare Finanzierungsrunde würde das Unternehmen nicht durch den Abschwung tragen, er habe eine moralische Verpflichtung empfunden, die Mitarbeiter schnell zu informieren, und Investoren und ehemalige Mitarbeiter hätten von ihm verlangt, sofort neu zu starten – ein neues Unternehmen, aber nicht CarePods. Alle Forward-Kliniken wurden geschlossen und seine rund 200 Mitarbeiter entlassen.