Space Pioneer wollte Chinas Falcon 9 werden – dann flog der Triebwerkprüfstand auseinander und der Debütstart scheiterte

Wiederverwendbare Kerosin-Trägerraketen mittlerer Nutzlast für Chinas Internet-Megakonstellationen und Frachtflüge zur Raumstation.

Dass eine Kerosinrakete der Falcon-9-Klasse, schnell gebaut von erfahrenen Ingenieuren, den Markt für Starts der chinesischen Megakonstellationen gewinnen könnte, bevor langsamere Konkurrenten ihre eigenen Raketen fertig hätten.

Bis Juli 2023 rund 414 Mio. US-Dollar eingeworben; weitere 207 Mio. US-Dollar im Juni 2024 für Tianlong-3.

Kang Yonglai war bis 2019 CTO von LandSpace; dann verließ er das Unternehmen, um in Peking Space Pioneer mit einem ehrgeizigeren Plan zu gründen: kleine Feststoffraketen überspringen und eine wiederverwendbare Kerosin-Trägerrakete der Falcon-9-Klasse für die Ausschreibungen für Satelliteninternet und Tiangong-Fracht bauen, die China gerade zu vergeben begann.

Tianlong-2 erreichte im April 2023 den Orbit; eine C-Runde im Juli 2023 brachte die Gesamtfinanzierung auf rund 414 Mio. US-Dollar, und im Juni 2024 kamen weitere 207 Mio. US-Dollar hinzu. Am 30. Juni 2024 riss sich eine erste Stufe der Tianlong-3 mit 820 Tonnen Schub von ihrem Prüfstand in Gongyi los, stieg auf und stürzte 1,5 km entfernt in einer gewaltigen Explosion ab; der Bordcomputer schaltete die Triebwerke ab, niemand wurde verletzt, doch Amateuraufnahmen machten daraus ein weltweites Spektakel. Ein Jahr später bestand das Unternehmen einen Test mit voller Dauer und 1.000 Tonnen Schub.

Tianlong-3 hob am 3. April 2026 vom Kosmodrom Jiuquan ab und scheiterte an einer Fluganomalie; das Unternehmen entschuldigte sich und leitete Korrekturmaßnahmen ein. Sein Auftragsbestand ist an den Transport von 36 Satelliten pro Start für die Megakonstellation Qianfan gebunden.

Aufträge für Konstellationsstarts belohnen nachgewiesene Kapazität, deshalb übersprang Space Pioneer die bewährte Leiter der kleinen Raketen, um sich früh um Aufträge für Qianfan und Guowang zu bewerben.

Die Mobilität von Talenten aus staatlichen Programmen (CASC-Veteranen, ein LandSpace-Mitgründer) verkürzte die Entwicklungszeiten auf 3–4 Jahre von der ersten Finanzierungsrunde bis zur großen Rakete.

Öffentliche Fehlschläge sind symmetrisch zur öffentlichen Geschwindigkeit: Dieselbe Sichtbarkeit, die über 600 Mio. US-Dollar einbrachte, übertrug auch den Ausbruch vom Prüfstand in die ganze Welt.

Bodentests sind der Ort, an dem Raketenprogramme tatsächlich scheitern; die Anomalie war struktureller Natur, an der Verbindung zum Prüfstand, nicht in den Triebwerken.

In der Hardware kann dein viralster Moment dein schlimmster Fehlschlag sein. Geschwindigkeit gewinnt Finanzierungsrunden, verstärkt aber jeden Fehler in der Öffentlichkeit; die Marke, die man durch Eile bekommt, ist nicht die Marke, die man wollte.

Stand September 2026 ist Space Pioneer weiterhin privat und in Peking ansässig, und der Orbiterfolg von Tianlong-2 im April 2023 ist noch immer seine einzige abgeschlossene Mission. Nach dem Flugfehlschlag vom 3. April 2026 entschuldigte sich das Unternehmen bei Partnern, erklärte, die Ursache werde untersucht, und beschrieb Fehlerbehebungsarbeiten mit externen Experten, um „den vollständigen Erfolg der nachfolgenden Startmissionen sicherzustellen“. Die Ausgangslage ist unverändert: Tianlong-3 ist für den Transport von 36 Qianfan-Satelliten pro Start ausgelegt, und der Aufbau der chinesischen Megakonstellationen bleibt durch die mittlere Nutzlastkapazität im Engpass.