A Space Pioneer correu para ser o Falcon 9 da China — e então explodiu sua bancada de testes e sua estreia

Serviços de lançamento reutilizáveis de médio porte movidos a querosene para as megaconstelações de internet da China e para carga da estação espacial.

Que um foguete querosene-oxigênio da classe Falcon 9, construído rapidamente por engenheiros veteranos, poderia conquistar o mercado chinês de lançamentos para megaconstelações antes que rivais mais lentos concluíssem os seus próprios.

Cerca de US$ 414 milhões captados até julho de 2023; mais US$ 207 milhões em junho de 2024 para o Tianlong-3.

Kang Yonglai foi CTO da LandSpace até 2019, quando saiu para fundar a Space Pioneer em Pequim com um plano mais ousado: pular os pequenos foguetes de propelente sólido e construir um lançador reutilizável a querosene da classe Falcon 9 para as licitações de internet via satélite e de carga do Tiangong que a China começava a oferecer.

O Tianlong-2 alcançou a órbita em abril de 2023; uma rodada Série C em julho de 2023 elevou o financiamento total a cerca de US$ 414 milhões, e mais US$ 207 milhões chegaram em junho de 2024. Em 30 de junho de 2024, um primeiro estágio do Tianlong-3 produzindo 820 toneladas de empuxo se soltou de sua bancada de testes em Gongyi, subiu e caiu a 1,5 km de distância em uma enorme explosão; o computador de bordo desligou os motores e ninguém se feriu, mas imagens feitas por cidadãos transformaram o episódio em um espetáculo global. Um ano depois, a empresa passou em um teste de duração completa com 1.000 toneladas de empuxo.

O Tianlong-3 decolou de Jiuquan em 3 de abril de 2026 e falhou com uma anomalia de voo; a empresa pediu desculpas e iniciou um processo de correção. Seu livro de pedidos está atrelado ao transporte de 36 satélites por lançamento para a megaconstelação Qianfan.

Contratos de lançamento de constelações recompensam capacidade demonstrada, então a Space Pioneer pulou a escada comprovada dos pequenos foguetes para disputar cedo trabalhos da Qianfan e da Guowang.

A mobilidade de talentos de programas estatais (veteranos da CASC, um cofundador da LandSpace) comprimiu os prazos de desenvolvimento para 3-4 anos da primeira rodada até um foguete grande.

Falhas públicas são simétricas à velocidade pública: a mesma visibilidade que levantou mais de US$ 600 milhões também transmitiu ao mundo a fuga da bancada de testes.

É nos testes em solo que os programas de foguetes realmente morrem; a anomalia foi estrutural, na conexão com a bancada, não nos motores.

No hardware, seu momento mais viral pode ser seu pior fracasso. Velocidade ganha rodadas de financiamento, mas amplifica cada erro em público; a marca que você obtém ao correr não é a marca que você queria.

Em setembro de 2026, a Space Pioneer continua privada e sediada em Pequim, com o sucesso orbital do Tianlong-2 em abril de 2023 ainda como sua única missão concluída. Após a falha de voo de 3 de abril de 2026, a empresa pediu desculpas aos parceiros, disse que a causa estava sob investigação e descreveu um trabalho de correção com especialistas externos para 'garantir o sucesso completo das missões de lançamento subsequentes'. As apostas permanecem as mesmas: o Tianlong-3 foi projetado para transportar 36 satélites Qianfan por lançamento, e a implantação das megaconstelações chinesas continua limitada pela capacidade de médio porte.