La apuesta de ampliación de escala de la proteína fermentada de Spiber: 35.000 millones de yenes de deuda, 5.000 millones de yenes de traspaso, liquidación especial

Spiber fabrica fibra 'Brewed Protein' mediante la fermentación de azúcar con bacterias modificadas genéticamente: una proteína estructural de estilo seda de araña que vende a marcas de ropa como The North Face, con planes para espumas y materiales para automoción.

Que la 'Brewed Protein' fermentada pudiera sustituir a gran escala la lana, la seda y el cachemir: construir primero la capacidad y los costes caerían hasta niveles que abrirían la moda de masas.

Más de 640 millones de dólares recaudados hasta 2021 (C&EN), incluidos unos 230 millones de dólares organizados por Mitsubishi UFJ Morgan Stanley mediante la 'titulización de valor' de propiedad intelectual; entre los inversores figuraban Cool Japan Fund, Carlyle, Goldwin, Komatsu Matere y Shima Seiki (WWDJAPAN).

Spiber fue fundada en 2007 por Kazuhide Sekiyama y Junichi Sugahara, estudiantes de posgrado en bioinformática del Instituto de Ciencias Biológicas Avanzadas de la Universidad de Keio. Su material inicial, Qmonos, se encogía al mojarse —el problema de 'supercontracción' de la seda de araña—, lo que retrasó una Moon Parka prevista para 2016; los investigadores rediseñaron la secuencia de aminoácidos para obtener un material que no se encogiera, y la chaqueta finalmente se lanzó en 2019.

La Moon Parka de 2019 con The North Face Japan se agotó rápidamente y, para 2021, C&EN informó de más de 640 millones de dólares recaudados, la apertura de una planta en Rayong (Tailandia) y una planta prevista en Estados Unidos, en Clinton (Iowa), con ADM (un accionista cuya participación C&EN valoró en cerca de 90 millones de dólares). Los ingresos nunca acompañaron a la capacidad: las ventas del ejercicio 2024 fueron de 414 millones de yenes con una pérdida neta de 29.500 millones de yenes, las ventas del ejercicio 2025 cayeron a 177 millones de yenes con una pérdida neta de 43.800 millones de yenes, y los activos netos llegaron a menos 28.100 millones de yenes. Cuando vencieron 35.000 millones de yenes de préstamos titulizados el 2025-12-28, Spiber inició una reorganización privada; el 2026-03-25 los accionistas aprobaron el traspaso del negocio a CRANE, dirigida por Masaya Kawana, por unos 5.000 millones de yenes, con cierre el 2026-03-31.

El negocio operativo —incluido el nombre Spiber— pasó a CRANE (rebautizada como Spiber) alrededor del 2026-03-31, y los fundadores no forman parte de la nueva dirección. La empresa original, rebautizada para conservar los activos de proteína estructural, solicitará la liquidación especial unos dos años después de que se liquide su filial estadounidense.

El plan de Spiber se apoyaba en una curva de costes: la producción en masa haría que la proteína fermentada fuera lo bastante barata como para sustituir a la lana y la seda, pero los ingresos del ejercicio 2024, de 414 millones de yenes, siguieron siendo minúsculos frente a enormes costes fijos.

La financiación se estructuró como una cuenta atrás: aproximadamente 35.000 millones de yenes de su deuda vencían en un solo día, el 2025-12-28, a través de un vehículo de titulización respaldado por propiedad intelectual, sin margen para otro año lento.

La tecnología funcionó de verdad —la Moon Parka de 2019 demostró la solución a la supercontracción—, pero los compradores de ropa siguieron siendo premium y limitados, muy por debajo de la escala de las plantas de Tailandia y Iowa.

Los escépticos señalaron la brecha desde pronto: el reportaje de C&EN de 2021 citaba a analistas que dudaban de la producción en volumen después de lo que uno llamó 'una larga historia de fracasos a la hora de alcanzar sus objetivos'.

Spiber ganó en la ciencia pero perdió en el momento: construyó plantas industriales y acumuló 35.000 millones de yenes de deuda sobre una curva de costes futura, y cuando la demanda se quedó en escala piloto, un vencimiento fijo acabó con ella.

A fecha de 2026-09-02, el negocio de Spiber continúa bajo el patrocinador CRANE, dirigida por Masaya Kawana, que comprometió unos 15.000 millones de yenes (10.000 millones de capital circulante más el precio de traspaso de unos 5.000 millones) y adoptó el nombre Spiber; los fundadores Sekiyama y Sugahara no están en su dirección. La entidad original liquida ahora sus filiales, y se espera la liquidación especial unos dos años después de que concluya la liquidación de su filial estadounidense (Tokyo Shoko Research). Las pérdidas de los inversores quedan registradas: Komatsu Matere asumió una pérdida extraordinaria de 1.200 millones de yenes en octubre de 2025, y WWDJAPAN indica que otros accionistas registrarán pérdidas en los ejercicios que cierran en marzo de 2026.