Le pari du moto-taxi de Gokada à Lagos : 5,3 M$ levés, interdiction municipale, pivot vers la livraison, faillite en 2024

Gokada exploitait un service de moto-taxi et de livraison via une application à Lagos, au Nigeria, en facturant aux chauffeurs des frais journaliers fixes plutôt qu'en prélevant une commission sur les courses.

Que les navetteurs de Lagos délaisseraient les okadas de rue pour des moto-taxis de marque dispatchés par application — et que la ville continuerait de tolérer ce modèle.

5,3 M$ en série A (annoncée le 2019-05-24), menée par Rise Capital avec Adventure Capital, IC Global Partners et First MidWest Group (TechCrunch).

Fahim Saleh, fondateur de Pathao au Bangladesh, a cofondé Gokada à Lagos en 2018. Les moto-taxis (okadas) étaient omniprésents dans cette ville de 21 millions d'habitants, mais désorganisés et dangereux ; Gokada a parié que leur numérisation séduirait les usagers, puis les régulateurs.

La série A de mai 2019 a financé une flotte de plus de 1 000 motos et près d'un million de courses. En février 2020, Lagos a commencé à appliquer sa loi de 2018 sur la réforme du secteur des transports, interdisant les motos commerciales dans les zones commerciales centrales ; Gokada a confirmé qu'elle assurait toujours le transport de passagers mais pourrait basculer vers la logistique. Elle a pivoté vers la livraison (Gsend) et l'alimentaire (GShop) et, à la mi-2021, revendiquait plus de 100 M$ de valeur transactionnelle annualisée, plus de 30 000 marchands et plus d'un million de commandes, avec un projet d'expansion en super-application à Ibadan et Ogun. Le fondateur Fahim Saleh est décédé en juillet 2020 ; le directeur des opérations Nikhil Goel lui a succédé comme PDG en mars 2021.

Gokada a déposé une demande de protection au titre du chapitre 11 devant le tribunal des faillites des États-Unis pour le district du Delaware le 2024-10-18, avec plus de 5,4 M$ de passif contre un peu plus de 564 K$ d'actifs ; le chiffre d'affaires était passé de 268 779 $ (2023) à 118 988 $ (2024) (TechEconomy, 2025-01-09).

Tout le modèle reposait sur une hypothèse que la startup ne maîtrisait pas : que Lagos continuerait de tolérer les motos commerciales.

Les frais journaliers fixes alignaient Gokada sur les revenus des chauffeurs, mais ils rendaient aussi le chiffre d'affaires dépendant du droit des usagers à circuler légalement.

Lorsque l'interdiction est tombée, le pivot a été rapide et crédible — mêmes motos, mêmes chauffeurs, nouvelle cargaison — mais la livraison à Lagos était une activité à plus faible marge et très concurrentielle.

Une levée de 5,3 M$ ne pouvait pas acheter du temps face à un changement de politique qui a supprimé le cas d'usage central du jour au lendemain, et les tentatives ultérieures de levée de fonds ont échoué.

Le financement et le soin opérationnel ne peuvent pas devancer une décision réglementaire qui interdit le produit central ; lorsque l'activité dépend de la tolérance d'une ville, il faut anticiper l'interdiction elle-même.

Au moment du dépôt de janvier 2025, Gokada se restructurait sous le chapitre 11 dans le Delaware. Les documents judiciaires indiquaient comme principaux actifs la propriété à 100 % de l'entité opérationnelle nigériane Gokada Rides Limited (évaluée à 500 000 $) et 64 132,56 $ sur un compte à la Silicon Valley Bank, contre 5,3 M$ de créances non garanties et un prêt garanti de 150 000 $. Parmi les principaux créanciers figuraient Rise Capital Gokada Holdings (1,2 M$) et Rise Capital III LP (880 101 $). L'entreprise restait techniquement opérationnelle pendant sa restructuration, mais le dépôt a marqué la fin du pari pionnier du moto-taxi par application au Nigeria.