Le pari « Uber des camions » de Kobo360 : soutenu par Goldman, puis un effondrement en 2024 et un rachat par Ozor

Une place de marché du fret de type Uber pour camions, qui met en relation les expéditeurs avec des camions et des chauffeurs vérifiés au Nigeria et sur d'autres marchés africains.

Qu'une application de type Uber pour camions pouvait numériser le fret routier africain fragmenté et surmonter le décalage de trésorerie : payer les chauffeurs d'avance tout en attendant 30 à 90 jours pour encaisser les factures.

Une Série A de 20 M$ menée par Goldman Sachs, plus 10 M$ de prêts de fonds de roulement accordés par des banques nigérianes (2019) ; une Série B d'environ 48 M$ en 2021 ; plus de 79 M$ levés au total selon TechSoma.

Fondée à Lagos en 2017 par Obi Ozor et Ife Oyedele II, Kobo360 a développé une application de type Uber mettant en relation les camionneurs avec les entreprises. En 2019, elle opérait au Nigeria, au Togo, au Ghana et au Kenya, revendiquait plus de 10 000 camions et chauffeurs, et comptait Honeywell, Olam, Unilever, Dangote et DHL parmi ses clients.

Goldman Sachs a mené une Série A de 20 M$ en août 2019, complétée par 10 M$ de fonds de roulement provenant de banques commerciales nigérianes, avec la participation de l'IFC, de TLcom et de Y Combinator ; une Série B d'environ 48 M$ a suivi en 2021. La croissance vers un réseau de 50 000 camions reposait sur un décalage de trésorerie : les chauffeurs étaient payés d'avance tandis que les expéditeurs réglaient les factures 30 à 90 jours plus tard, comblé par des lignes de crédit bancaires. Lorsqu'un partenaire financier a coupé le crédit en raison d'une dette non servie, Kobo360 n'a plus pu payer les chauffeurs, les volumes de trajets ont chuté et la spirale s'est aggravée ; le cofondateur Obi Ozor est parti en 2023 pour un poste gouvernemental, et fin 2024, l'entreprise avait pratiquement cessé toute activité.

En mars 2025, les investisseurs — dont le véhicule de Goldman Sachs axé sur l'Afrique, TLcom et l'IFC — ont revendu leurs participations au cofondateur Obi Ozor, qui a repris environ 10 milliards de ₦ de dette et prévoyait un redémarrage au deuxième trimestre 2025 avec une équipe de moins de dix personnes.

Elle s'attaquait à une inefficacité réelle et massive : le fret routier africain était fragmenté, avec des trajets de retour à vide et des prix opaques, si bien que la mise en relation des chargements avait une véritable valeur.

Les premiers résultats étaient solides et vérifiables : plus de 10 000 camions et chauffeurs, des expéditeurs comme Dangote, Unilever et DHL, et Goldman Sachs menant une Série A de 20 M$.

Le défaut fatal était financier : payer les chauffeurs d'avance tout en attendant 30 à 90 jours pour les factures signifiait que chaque expansion reposait sur du fonds de roulement emprunté, et non sur l'économie unitaire.

Le retrait d'une seule ligne de crédit a eu un effet en cascade : les chauffeurs non payés ont généré moins de trajets, moins de trajets ont produit moins de revenus, et la confiance des investisseurs s'est effondrée dans une spirale.

Le rachat de mars 2025 — avec Ozor reprenant 10 milliards de ₦ de dette — a montré que la marque et les relations avec la flotte avaient encore de la valeur, mais sans fonds de roulement, le modèle ne pouvait pas redémarrer.

Lorsqu'une place de marché doit payer ses fournisseurs d'avance mais que les clients règlent en 30 à 90 jours, l'échelle devient un gouffre de trésorerie ; les lignes de crédit bancaires financent la croissance jusqu'à ce qu'un retrait transforme l'expansion en fermeture.

Au 2 septembre 2026, les opérations de Kobo360 restent en grande partie suspendues : après la quasi-fermeture fin 2024, Obi Ozor a racheté les participations aux investisseurs en mars 2025, reprenant environ 10 milliards de ₦ de dette et promettant un redémarrage au deuxième trimestre 2025 avec une équipe de moins de dix personnes. Aucune couverture médiatique indépendante majeure ne confirme un retour à un niveau proche de l'échelle antérieure. Le segment plus large de la technologie du fret en Afrique s'est contracté au cours de la même période, avec seulement trois startups logistiques ayant levé un total de 2,1 M$ en 2024, et les concurrents Lori et Sendy se retirant également.