Lightyear a arrêté son VE solaire à 250 000 € après trois mois pour viser un modèle à moins de 40 000 $

Une start-up de véhicules électriques qui construit des voitures à énergie solaire — cinq mètres carrés de panneaux offrant à la Lightyear 0 jusqu'à 44 miles d'autonomie grâce au seul soleil.

Qu'elle peut préserver sa vision en abandonnant le vaisseau amiral à 250 000 € et en construisant la Lightyear 2, un crossover solaire à moins de 40 000 $ pour le grand public, sur la base des enseignements de la 0.

La Lightyear 0, dévoilée en 2019, devait être un vaisseau amiral : une voiture à énergie solaire à 250 000 € (environ 270 000 $), parmi les premiers VE à entrer en production avec une capacité solaire. Le plan initial était d'en produire 946 exemplaires.

La production a démarré environ trois mois avant janvier 2023, le constructeur sous contrat Valmet Automotive fabriquant la voiture. Valmet avait annoncé plus tôt en janvier des licenciements potentiels dans l'usine concernée. Le 23 janvier 2023, Lightyear a annoncé une « restructuration stratégique » : l'arrêt de la production de la 0, invoquant plusieurs difficultés au cours des derniers mois, et a demandé au tribunal d'ouvrir une « procédure de suspension de paiement » pour l'entreprise chargée de sa fabrication — la structure comprend une société holding et une autre organisation.

La production de la Lightyear 0 s'est arrêtée après environ trois mois, avec un volume total incertain — The Verge rapportait que seuls quelques exemplaires avaient probablement été construits. L'entreprise s'est recentrée sur la Lightyear 2, annoncée au CES 2023, affirmant qu'elle coûterait moins de 40 000 $, entrerait en production fin 2025 et comptait déjà 20 000 précommandes de propriétaires de flottes. Elle a déclaré espérer conclure des investissements clés dans les semaines à venir pour passer à l'échelle de la 2.

Le vaisseau amiral à 250 000 € s'est vendu en quantités symboliques : seuls quelques exemplaires de la 0 ont probablement été construits, contre un plan de production de 946 voitures.

L'entreprise a déclaré avoir fait face à plusieurs difficultés au cours des derniers mois et a présenté l'arrêt comme le moyen de « préserver notre vision ».

La Lightyear 2 à moins de 40 000 $ revendiquait 20 000 précommandes de propriétaires de flottes au CES 2023 — un marché de plusieurs ordres de grandeur supérieur à celui d'une voiture de prestige.

L'entité qui a construit la 0 faisait l'objet d'une procédure de suspension de paiement, et le partenaire industriel Valmet avait déjà signalé des licenciements potentiels.

Le développement de la 0 a été requalifié en « enseignements précieux » à transférer au modèle abordable, préservant la mission solaire tout en réduisant la base de coûts.

Un produit de prestige qui n'atteint jamais le volume peut couler un jeune constructeur : Lightyear a abandonné son vaisseau amiral en un trimestre, misant sur un prix grand public qu'il devait encore financer.

Au 23 janvier 2023, la production de la Lightyear 0 était arrêtée et une procédure de suspension de paiement était demandée pour l'entité qui l'avait construite. Lightyear a déclaré espérer conclure des investissements clés dans les semaines à venir afin de passer à l'échelle de la Lightyear 2, dont la production est visée fin 2025. Elle n'a pas répondu aux questions de The Verge sur les licenciements, les 0 déjà produites ou la manière dont elle compte financer la 2.