Le pari du jeu entièrement on-chain de Proof of Play : 33 M$, Pirate Nation, puis un arrêt en 2026

Un studio de jeux blockchain qui a développé Pirate Nation, un RPG social entièrement on-chain dont les combats, l'artisanat et les quêtes fonctionnent sur des contrats intelligents, ainsi que sa propre infrastructure de rollups Apex et Boss pour maintenir un coût abordable du jeu on-chain.

Que des jeux entièrement on-chain, avec des actifs détenus par les joueurs et sans serveur qu'un studio peut éteindre, pourraient atteindre un plaisir grand public et survivre à leurs développeurs d'origine.

Une levée d'amorçage de 33 M$ annoncée le 2023-09-21, codirigée par a16z crypto et Greenoaks, avec la participation de Naval Ravikant, Balaji Srinivasan, des fondateurs de Twitch Justin Kan et Emmett Shear, ainsi que Mercury, Firebase, Zynga et Alchemy.

Proof of Play a été cofondé par Amitt Mahajan, cocréateur de FarmVille et ancien dirigeant de Zynga qui avait auparavant fondé Toro (racheté par Google), et doté de vétérans d'Epic, Zynga, EA, Riot, Activision, Google, Facebook, Disney et Warner Brothers. La société a annoncé une levée d'amorçage de 33 M$ le 21 septembre 2023 et a publié Pirate Nation, un jeu de rôle social, en bêta ce décembre-là.

Pirate Nation est devenu l'un des jeux entièrement on-chain les plus en vue, lançant son jeton PIRATE en 2024 (le jeton a culminé à 0,4757 $ le 18 juillet 2024) et fonctionnant sur les rollups Apex et Boss propres à Proof of Play, qui à leur apogée étaient les deux plus gros consommateurs de gas de tout l'écosystème de rollups d'Ethereum. En août 2025, le studio avait mis fin au gameplay, et il a passé l'année suivante à cesser progressivement ses activités.

Le 4 août 2026, Proof of Play a annoncé qu'il cessait ses activités, déclarant qu'il n'avait pas pu construire un produit et une activité durable qui prouvent sa thèse à grande échelle. Il a publié en open source le client, les contrats intelligents et les éléments graphiques de Pirate Nation (licences MIT et CC0), publié son outil interne d'agents IA PopBot, vendu le jeu mobile Shiba Story Go à un tiers non divulgué, et laissé la Pirate Nation Foundation indépendante continuer à soutenir le jeton PIRATE.

La thèse de la permanence était émotionnellement vraie mais non prouvée commercialement : la propriété plaisait aux joueurs, mais le studio n'a jamais démontré qu'un jeu free-to-play on-chain pouvait couvrir ses coûts.

L'exécution entièrement on-chain a plafonné l'audience : faire tourner les combats et les quêtes sur des rollups maintenait le jeu dans une niche technique, loin du grand public qu'a atteint FarmVille.

L'enthousiasme des investisseurs a culminé tôt, lors de la levée d'amorçage de 2023, avant le refroidissement du marché des jetons ; le trésor de guerre de 33 M$ du studio a financé des années de développement, mais pas une voie vers la rentabilité.

Le ralentissement plus large du jeu Web3 rendait une sortie ou un sauvetage improbable, laissant la publication en open source des actifs comme la fin digne d'une thèse que l'entreprise elle-même a reconnu avoir échoué à grande échelle.

Une thèse techniquement audacieuse peut néanmoins être commercialement circulaire : Proof of Play a dépensé 33 M$ pour prouver que des jeux on-chain pouvaient exister, mais jamais qu'assez de joueurs paieraient pour en maintenir un en vie.

Début septembre 2026, Proof of Play n'existe plus : il a annoncé le 4 août 2026 qu'il cessait ses activités, et aucune date de fermeture, effectif ou situation financière restante n'a été divulgué. Ses dépôts GitHub publics préservent le client Unity, les contrats intelligents et les éléments graphiques de Pirate Nation, et l'outil d'agent interne PopBot reste disponible comme référence. Shiba Story Go continue sous un tiers non nommé, tandis que la Pirate Nation Foundation indépendante maintient le jeton PIRATE et le site de staking opérationnels. Le studio a déclaré que ses points de récompense internes n'étaient échangeables contre rien.