Le X1 de Heart Aerospace devient le plus grand avion électrique jamais piloté

Heart Aerospace est un constructeur d'avions électriques fondé en Suède et basé à Los Angeles, qui développe l'ES-30, un avion de ligne régional hybride-électrique de 30 places destiné à la certification FAA Part 25, et utilise son démonstrateur à échelle réelle X1 pour valider la technologie.

Heart Aerospace a parié qu'un avion de ligne hybride-électrique de 30 places conçu de zéro pourrait battre les coûts des jets sur les routes courtes — et que le prouver à échelle réelle permettrait de remporter des commandes de compagnies aériennes.

Heart Aerospace avait levé 145 M$ jusqu'à son tour de février 2024 — dont 107 M$ lors de cette série B — auprès d'investisseurs incluant Breakthrough Energy Ventures, United Airlines, Air Canada, EQT Ventures, Lowercarbon Capital, Norrsken VC et Y Combinator (Kaptena, 2024-02-06).

Heart Aerospace, fondée à Göteborg par Anders Forslund et désormais basée à Los Angeles, s'est donné pour mission de prouver que la propulsion électrique fonctionne à l'échelle d'un avion de ligne, et pas seulement dans de petits appareils. Sa réponse fut le X1, un démonstrateur à échelle réelle à propulsion électrique à batterie, représentatif de l'ES-30 hybride-électrique de 30 places prévu, construit pour recueillir les données de vol et l'expérience réglementaire dont un programme d'avion de ligne Part 25 a besoin.

En juillet 2026, la FAA a délivré au X1 un certificat de navigabilité spécial dans la catégorie expérimentale après des essais structurels, de propulsion, de systèmes et de roulage. Le 12 août 2026, le X1 piloté a volé pendant 27 minutes depuis l'aéroport international de Plattsburgh, dans l'État de New York, atteignant 1 100 pieds avec plus d'un mégawatt de puissance électrique, en utilisant environ 5 dollars d'électricité ; le profil comprenait le roulage, le décollage, la montée, les manœuvres et l'atterrissage.

Heart Aerospace a qualifié ce vol de première démonstration de vol électrique à l'échelle d'un avion de ligne commercial. Les engagements clients s'élèvent à 9,4 Md$ de la part de transporteurs dont United Airlines, Air Canada et JSX ; l'entrée en service de l'ES-30 est visée pour 2031, le premier appareil de préproduction étant construit à l'usine pilote de Heart à Los Angeles et les essais en vol étant prévus pour 2028.

Le vol régional repose sur des routes courtes et gourmandes en carburant, où la propulsion électrique attaque directement les coûts — un argument que Heart devait prouver à l'échelle d'un avion de ligne, et non sur des diapositives.

Le certificat de la FAA et les données de vol du X1 donnent à l'effort de certification Part 25 de l'ES-30 une véritable base technique et réglementaire avant le début du programme de production (AVweb).

Les transporteurs se sont engagés tôt : United Airlines et Air Canada, qui ont également investi, ainsi que JSX, totalisent 9,4 Md$ d'engagements clients liés à des jalons matériels comme le X1 (communiqué de presse de Heart Aerospace).

L'économie est le levier : environ 5 dollars d'électricité ont alimenté un vol de 27 minutes à l'échelle d'un avion de ligne, alors que le carburéacteur coûtait 3,50 dollars le gallon.

Un démonstrateur volant à échelle réelle est l'argument qu'une conception sur papier ne peut pas avancer : le vol du X1 a transformé le programme conçu de zéro de Heart en 9,4 Md$ d'engagements de transporteurs et en une voie crédible vers la Part 25.

Depuis le premier vol du X1 le 12 août 2026, Heart Aerospace collecte des données sur les caractéristiques de vol et la propulsion électrique du démonstrateur tout en construisant le premier ES-30 de préproduction à son usine pilote de Los Angeles. L'entreprise vise des essais en vol de l'ES-30 en 2028 et une entrée en service en 2031, avec 9,4 Md$ d'engagements clients de United Airlines, Air Canada et JSX. La question qui reste est de savoir si l'économie hybride-électrique tient la route lors de la certification et de l'exploitation par les compagnies aériennes, et si Heart peut convertir les engagements en commandes fermes avant que le capital ne s'épuise.