Medium a cessé ses publications internes, en proposant des indemnités de départ à l'ensemble de ses 75 salariés éditoriaux

Une plateforme de publication en ligne ouverte, financée par un abonnement à 5 $ par mois.

Que des publications internes riches en journalisme salué apporteraient à la plateforme gratuite un « halo » premium et convertiraient les lecteurs en abonnés à 5 $ par mois

132 M$ de capital-risque ; dernier tour de financement en 2016, Williams finançant ensuite l'entreprise sur ses fonds propres

En 2018, Medium a relancé son offensive dans le journalisme original, en recrutant des rédacteurs à des rémunérations généreuses (des freelances à 1 $ le mot) et en lançant des publications internes — OneZero pour la tech, Elemental pour la santé, Zora pour les femmes noires et racisées. L'idée remontait à 2012 : des articles rédigés par des professionnels créeraient un « halo » au-dessus du contenu généré par les utilisateurs, qu'un abonnement pourrait monétiser.

Le journalisme a été salué — les enquêtes de OneZero ont contraint un PDG soutenu par SoftBank à la démission, la liste de livres Zora Canon a été reprise par NPR — et les abonnements ont d'abord fortement progressé. Mais les budgets ont été réduits encore et encore, les abonnements payants ont stagné en 2020, et les articles des salariés ne convertissaient pas les lecteurs ; ce qui convertissait le mieux, c'étaient des publications aléatoires de fermes de contenu trouvées via Google et Facebook. Une tentative de syndicalisation a échoué d'une voix. La réponse de Medium à Substack, baptisée Hopscotch, versait des avances comme 25 000 $ à Susan Orlean — un dixième des accords phares de Substack.

Williams a proposé des indemnités de départ volontaires à l'ensemble des quelque 75 salariés éditoriaux — cinq mois de salaire, six mois de couverture santé — mettant fin à l'expérience des publications internes. Le directeur des opérations et le vice-président de l'ingénierie de Medium avaient déjà quitté l'entreprise.

C'est le troisième acte de la longue expérimentation de Medium avec le financement du journalisme, après les licenciements de 2015 et le virage vers l'abonnement de 2017 — cette fois en démantelant les publications elles-mêmes.

Les données de conversion contredisaient toute la prémisse : le journalisme salué produit par des salariés convertissait moins bien que les publications de fermes de contenu trouvées via Google et Facebook.

L'échec du vote syndical d'une seule voix, puis les indemnités de départ pour l'ensemble du personnel éditorial, en ont fait une étude de cas sur la façon dont les entreprises de plateforme et les rédactions se mécomprennent mutuellement.

Le contenu de prestige convertit moins sûrement que la chance en référencement. Si vous ne dites jamais aux créateurs sur quel indicateur ils sont jugés, vous finirez par les juger sur l'indicateur que personne ne suivait.

À la date de l'article de mars 2021, les indemnités de départ étaient volontaires et en cours ; Williams avait pris personnellement le commandement comme PDG, directeur des opérations de facto et responsable produit, tandis que le directeur des opérations et le vice-président de l'ingénierie étaient partis. Amplify constituait le cœur de l'avenir, Medium réaffirmant rhétoriquement dans sa déclaration à The Verge son engagement envers « un journalisme éditorial de haute qualité et le modèle de plateforme ouverte ».