Gelatex、革様テキスタイルから培養肉用足場へとピボット（インタビュー）

タリンに拠点を置くGelatexは、細胞培養、組織工学、培養肉向けの3Dナノファイバー足場を製造している。

HaloSpinナノファイバー技術が、テキスタイルではなく、スケーラブルな生産が求められていた細胞培養・組織工学の分野で勝てるという賭けだった。

TNWのインタビューで、共同創業者のMari-Ann Meigo Fonseca氏は、自身がテキスタイル・衣料産業の出身であり、2015年にタルトゥ大学で学んでいた際に材料科学者の共同創業者Märt-Erik Martens氏と出会ったと語った。2016年、両氏はゼラチンナノファイバーから作った革様テキスタイルでClimateLaunchpadコンペティションで優勝し、Gelatexを創業した。

既存の生産技術ではテキスタイルを規模拡大するにはコストが高すぎたため、Martens氏は2017年にHaloSpinを開発した。これは静電力を用いずに液体ポリマー溶液からナノファイバーを引き出す方法である。Gelatexによれば、生産能力を100倍に高め、コストを最大90%削減できるという。同社のパイロット機は毎時2.2kgを生産し、最大の工業用エレクトロスピニング装置の毎時約360gと比べて多い。毎時5kgの機械も建設中である。初期の関心は売上にはつながらなかった。2020年、同社はこの技術を用いてフェイスマスク用ナノファイバーフィルター材料を大量生産し、その後テキスタイルから離れて培養肉、3D細胞培養、組織工学向けの足場へと移行した。

既存の生産技術では、ゼラチンテキスタイルを規模拡大して製造するにはコストが高すぎた。

その問題を解決することで、テキスタイル製品ではなく生産方法であるHaloSpinが生まれた。

国際企業とのテキスタイル製品の市場適合性は、実際の売上には至らなかった。

2020年のフェイスマスク用フィルターの取り組みにより、創業者らは細胞培養におけるスケーラブルなナノファイバーの需要を認識した。

培養肉は規制上の課題と多額の資本需要に直面するため、医療分野が優先される。

製造上のボトルネックを解決するために作られた技術が、別の市場でより価値が高まることがある。Gelatexのテキスタイル生産上の問題は、スケーラブルな足場製品へと変わった。

2024年9月3日のTNWインタビュー時点で、Gelatexは毎時2.2kgのパイロット機から、毎時5kgの機械を建設中だった。同社は5年間は医療用途に注力しつつ、培養肉を最大の長期的市場と位置づける計画だった。