インポッシブル・フーズ、植物性バーガーを食料品店に広める競争へ向け7500万ドルを調達

インポッシブル・フーズは、動物性製品を代替するために設計された植物性肉を製造している。同社のバーガーは、肉に味を与える鉄分子であるヘムを運ぶ植物タンパク質、大豆レグヘモグロビンを使用しており、まずレストラン向けに販売し、次なる戦場として食料品店を位置づけている。

植物性バーガーが本当に牛肉のような味なら肉食者も切り替えるはずであり、ビヨンド・ミートが売り場を支配する前に、インポッシブルがレストランから食料品店へ規模を拡大できるという賭けだった。

パトリック・ブラウンは2011年頃、カリフォルニア州レッドウッドシティで同社を創業した。TechCrunchは2017年8月時点で創業6年と伝えている。動物性製品を植物由来の製品で置き換えることが目的だった。最初の製品は大豆レグヘモグロビンを基盤としたバーガーで、過去の資金調達ラウンドにはビル・ゲイツ、コースラ・ベンチャーズ、ホライズン・ベンチャーズ、GV、バイキング・グローバル・インベスターズ、UBSが出資者として名を連ねていた。

2017年までにバーガーは一部のレストランでのみ提供され、5月にはオークランドに工場を開設し、月間100万ポンドの植物性ひき肉を生産する見込みだった。7月下旬、同社はテマセク主導の7500万ドルのラウンドを静かに発表した。オープン・フィランソロピーと既存投資家のビル・ゲイツ、コースラ・ベンチャーズ、ホライズン・ベンチャーズが参加し、TechCrunchが2017年8月1日に報じた。総調達額は約3億ドルに達した。資金は食料品店への競争に充てられ、そこではビヨンド・ミートがすでに数百のホールフーズとセーフウェイの店舗に展開し、13州の600以上のクローガー店舗への投入を進めていた。

味が切り替えの鍵である。大豆レグヘモグロビンのヘムにより、バーガーは牛肉のように焼け、牛肉のような味になるため、訴求対象はベジタリアンだけでなく肉食者である。

使命は産業規模を要求した。月間100万ポンドを目標とする工場は、植物性肉が意味を持つには本物の食品のように安価かつ大量に作られなければならないとインポッシブルが考えていたことを示す。

このラウンドは目に見える競争の中で時間を買った。ビヨンド・ミートはすでに数百店舗にあり、600のクローガー店舗への投入を進めていたため、食料品店での先行者優位が7500万ドルで対処した脅威だった。

科学は深い資金力を引き寄せた。テマセクがオープン・フィランソロピーと初期出資者のゲイツ、コースラ、ホライズンとともに主導し、GV、バイキング、UBSはすでに投資していた。総調達額は約3億ドルに達した。

使命ある製品でも味と流通で勝たなければならない。インポッシブルは味で肉に勝つためにヘムを設計し、その後7500万ドルを調達して、競合が売り場を支配する前にビヨンド・ミートを追い越して食料品店へ進出しようとした。

2017年8月1日時点で、インポッシブル・フーズは7500万ドルのラウンドを含め総調達額が約3億ドルに達し、オークランド工場で月間100万ポンドの植物性ひき肉に向けて生産を拡大していた。バーガーは依然として一部のレストランでのみ提供され、次は食料品店だった。同社はこれ以上の財務詳細を明らかにしておらず、CEOのパトリック・ブラウンは、投資家は取引の背後にある科学についてより深く調査すべきだと公に主張していた。