Impossible Foods lève 75 M$ pour faire entrer son burger végétal dans les supermarchés

Impossible Foods fabrique de la viande à base de plantes conçue pour remplacer les produits d'origine animale : son burger utilise la léghemoglobine de soja, une protéine végétale porteuse d'hème — la molécule de fer qui donne son goût à la viande — et il est d'abord vendu aux restaurants, l'épicerie constituant le prochain champ de bataille.

Que les consommateurs de viande changeraient d'habitude si un burger végétal avait vraiment le goût du bœuf — et qu'Impossible pourrait passer des restaurants à l'épicerie avant que Beyond Meat ne s'empare du rayon.

Patrick Brown a fondé l'entreprise de Redwood City, en Californie, vers 2011 — TechCrunch la disait âgée de six ans en août 2017 — pour remplacer les produits d'origine animale par des produits conçus à partir de plantes. Son premier produit était un burger à base de léghemoglobine de soja, et parmi ses soutiens lors des tours précédents figuraient Bill Gates, Khosla Ventures, Horizon Ventures, GV, Viking Global Investors et UBS.

En 2017, le burger n'était disponible que dans certains restaurants, et en mai, l'entreprise a ouvert une usine à Oakland où elle comptait produire 1 million de livres de viande hachée végétale par mois. Fin juillet, elle a discrètement annoncé un tour de 75 millions de dollars mené par Temasek, avec la participation d'Open Philanthropy et des investisseurs antérieurs Bill Gates, Khosla Ventures et Horizon Ventures ; TechCrunch l'a rapporté le 2017-08-01, portant le financement total à près de 300 millions de dollars. Cet argent était destiné à la course vers l'épicerie, où Beyond Meat était déjà présent dans des centaines de magasins Whole Foods et Safeway et se lançait dans plus de 600 magasins Kroger répartis dans 13 États.

Le goût est le déclencheur : l'hème de la léghemoglobine de soja fait que le burger cuit et a le goût du bœuf, si bien que le discours s'adresse aux consommateurs de viande, pas seulement aux végétariens.

La mission exigeait une échelle industrielle : une usine visant 1 million de livres par mois montre qu'Impossible croyait que la viande végétale devait être fabriquée comme de la vraie nourriture, bon marché et en volume, pour compter.

Le tour a acheté du temps dans une course visible : Beyond Meat était déjà présent dans des centaines de magasins et se lançait dans 600 points de vente Kroger, si bien que l'avantage du premier arrivé en épicerie était la menace à laquelle les 75 M$ répondaient.

La science a attiré des capitaux importants : Temasek a mené le tour avec Open Philanthropy et les soutiens de la première heure Gates, Khosla et Horizon ; GV, Viking et UBS avaient déjà investi, portant le financement total à près de 300 M$.

Un produit à mission doit tout de même gagner sur le goût et la distribution : Impossible a conçu l'hème pour battre la viande sur le plan du goût, puis a levé 75 M$ pour devancer Beyond Meat dans l'épicerie avant que les rivaux ne s'emparent du rayon.

Au 2017-08-01, Impossible Foods avait levé ce tour de 75 M$, portant le financement total à près de 300 millions de dollars, et augmentait sa production dans son usine d'Oakland vers 1 million de livres de viande hachée végétale par mois. Ses burgers n'étaient encore disponibles que dans certains restaurants, l'épicerie étant la prochaine étape ; l'entreprise ne fournissait pas d'autres détails financiers, et son PDG Patrick Brown soutenait publiquement que les investisseurs devraient examiner plus en profondeur la science qui sous-tend les accords.