Impossible Foods sammelt 75 Mio. US-Dollar ein, um seinen Pflanzenburger in die Supermärkte zu bringen

Impossible Foods stellt pflanzliches Fleisch her, das tierische Produkte ersetzen soll: Sein Burger verwendet Soja-Leghemoglobin, ein Pflanzenprotein mit Häm – dem Eisenmolekül, das dem Fleisch seinen Geschmack verleiht – und wird zunächst an Restaurants verkauft, wobei der Lebensmitteleinzelhandel das nächste Schlachtfeld ist.

Dass Fleischesser wechseln würden, wenn ein Pflanzenburger wirklich wie Rindfleisch schmeckt – und dass Impossible von Restaurants in den Lebensmitteleinzelhandel skalieren könnte, bevor Beyond Meat das Regal beherrscht.

Patrick Brown gründete das Unternehmen in Redwood City, Kalifornien, um 2011 – TechCrunch nannte es im August 2017 sechs Jahre alt –, um tierische Produkte durch aus Pflanzen hergestellte Waren zu ersetzen. Sein erstes Produkt war ein Burger auf Basis von Soja-Leghemoglobin, und zu seinen Unterstützern in früheren Runden gehörten Bill Gates, Khosla Ventures, Horizon Ventures, GV, Viking Global Investors und UBS.

Bis 2017 war der Burger nur in ausgewählten Restaurants erhältlich, und im Mai eröffnete das Unternehmen eine Fabrik in Oakland, in der es voraussichtlich 1 Million Pfund pflanzliches Hackfleisch pro Monat produzieren wollte. Ende Juli kündigte es stillschweigend eine Runde von 75 Mio. US-Dollar unter der Führung von Temasek an, an der Open Philanthropy und frühere Investoren wie Bill Gates, Khosla Ventures und Horizon Ventures beteiligt waren; TechCrunch berichtete am 2017-08-01 darüber und bezifferte die Gesamtfinanzierung auf fast 300 Mio. US-Dollar. Das Geld war für das Rennen in den Lebensmitteleinzelhandel bestimmt, wo Beyond Meat bereits in Hunderten von Whole-Foods- und Safeway-Filialen vertreten war und in mehr als 600 Kroger-Filialen in 13 Bundesstaaten startete.

Der Geschmack ist der entscheidende Faktor: Häm in Soja-Leghemoglobin lässt den Burger wie Rindfleisch braten und schmecken, sodass sich die Werbung an Fleischesser richtet, nicht nur an Vegetarier.

Die Mission erforderte industriellen Maßstab: Eine Fabrik mit dem Ziel von 1 Million Pfund pro Monat zeigt, dass Impossible glaubte, pflanzliches Fleisch müsse wie echtes Lebensmittel hergestellt werden – billig und in großen Mengen –, um relevant zu sein.

Die Runde verschaffte Zeit in einem sichtbaren Rennen: Beyond Meat war bereits in Hunderten von Geschäften vertreten und startete in 600 Kroger-Standorten, sodass der Vorteil des ersten Anbieters im Lebensmitteleinzelhandel die Bedrohung war, auf die die 75 Mio. US-Dollar antworteten.

Die Wissenschaft zog finanzkräftige Geldgeber an: Temasek führte die Runde an, gemeinsam mit Open Philanthropy und den frühen Unterstützern Gates, Khosla und Horizon; GV, Viking und UBS hatten bereits investiert, wodurch die Gesamtfinanzierung auf fast 300 Mio. US-Dollar stieg.

Ein Produkt mit einer Mission muss trotzdem bei Geschmack und Vertrieb gewinnen: Impossible entwickelte Häm, um Fleisch im Geschmack zu übertreffen, und sammelte dann 75 Mio. US-Dollar ein, um Beyond Meat beim Vorstoß in den Lebensmitteleinzelhandel zu überholen, bevor Rivalen das Regal beherrschten.

Zum Stand vom 2017-08-01 hatte Impossible Foods die Runde von 75 Mio. US-Dollar eingesammelt und damit insgesamt fast 300 Mio. US-Dollar an Finanzierung aufgebracht; das Unternehmen skalierte die Produktion in seiner Fabrik in Oakland in Richtung 1 Million Pfund pflanzliches Hackfleisch pro Monat. Seine Burger waren weiterhin nur in ausgewählten Restaurants erhältlich, der Lebensmitteleinzelhandel sollte folgen; das Unternehmen machte keine weiteren finanziellen Angaben, und CEO Patrick Brown argumentierte öffentlich, Investoren sollten die Wissenschaft hinter Geschäften eingehender prüfen.